“我让你们去，是因为明日以后，我要把这门货交给你们做。”

刘二顺把火钳搁回砖边，先看蒋春娘，再看名册上的两个名字，脸上的犹疑没有散去。

“我只会照你说的添柴，换成公灶，火要是窜起来，我未必收得住。”

“所以今晚记柴，不许只凭手感，每炉用了几根硬柴，添过几次细柴，什么时候封灶口，全刻在木板上。”

沈棠将第三炉的饼取出两块，一块交给刘二顺，一块交给蒋春娘。

“明日我只在灶外验料，开火以后不提醒，你们按今晚的步骤做，出了差错也由你们自己补。”

蒋春娘把饼掰开，重新看过内部薄层，随后将自己的名字按在名册上。

“我去，最坏也就是赔十斗面，总不能一辈子只替人揉面。”

刘二顺抹掉袖口的灶灰，也按了指印。

“十斗面可别从我一年工钱里扣，我赔不起。”

“按步骤做坏，由东家赔，你擅自改火，才从工钱里扣。”

到了次日开灶前，三袋饼重新摆上木案，挂在风口的已经偏干，留在灶边的稍软，木箱里的那袋没有返潮，也没有生出酸味。

唐九娘逐块尝过，最后留下木箱里的配法。

“这一种能送驿所，另外两袋留给后厨，泡汤给伙计吃。”

沈棠把新饼的用料写成两份，一份交给蒋春娘，一份留在小荷手中，随后带人去了镇口公灶。

姚记已经到了，两个老师傅正在查看灶膛，姚茂生则与驿所管事站在一旁说话。

公灶前围了十几个车夫，郭平码也在其中，见沈棠只带两个生手过来，便拍了拍刘二顺的肩。

“昨日还说自己第二炉以后才算师傅，今日便敢跟姚记争驿粮了？”

刘二顺没有接他的笑话，蹲下去看灶口，又数过旁边备好的柴。

姚茂生走到两张案子中间，展开昨日签好的契纸。

“人到齐了，先验面，双方各做五十份，坏一块也算在数内，日中过后由驿所送到旧亭，回来再唱票。”

驿所管事姓曲，瘦长脸，验过双方带来的布袋以后，先从姚记的白面里抓了一把。

“面干净，没有掺陈粮，姚记报每份两文半，五十份共用一斗二升面。”

轮到唐家这边，他刚摸到颜色偏黄的面粉便抬起手。

“这里头掺了豆面？”

“白面七份，豆面三份，豆面已经细筛，五十份所耗不足一斗，另有米汤和油，报每份两文。”

姚茂生听见价钱，走近看了看那盆混合面。

“豆饼放凉会硬，沈东家为了少半文，把驿卒的牙也算进本钱了？”

“能不能吃，旧亭开袋以后自有结果，姚掌柜先顾好自己的灶。”

曲管事让人将两家的料钱写上木牌，又在每只布袋上盖了不同的暗记，开灶的铜锣随即敲响。

蒋春娘先烫豆面，等豆面散开才添白面，姚记的老师傅已经将整盆面和好，开始分剂。

围观的车夫看见两边快慢悬殊，议论声逐渐偏向姚记。

郭平码走到沈棠旁边，用肩膀挡住旁人的视线。

“你的人才开始和面，姚记第一筛已经要进灶，这样比下去，时辰也输给他们。”

“契纸只定了午前交货，没有比谁先出第一炉。”

“他们若早做完，灶里的余火还能替你这边添温，姚茂生回头说你借了姚记的火，照样能堵你。”

“公灶的柴已经分开，各烧各的灶，他若连灶墙传过去的热也要算，昨日就不该答应来这里。”

姚茂生听见后半句，隔着木案开口。

“沈东家放心，姚记还不至于争这点灶温，我只怕你的人赶不上午前。”

蒋春娘没有抬头，折面刷油以后把两层合拢，刘二顺则依次添入硬柴，把灶门留出窄缝。

姚记的第一筛很快出锅，饼面颜色均匀，围观者闻见麦香，纷纷说老手的活确实稳当。

曲管事随机掰开两块，确认已经熟透，便封进第一只布袋。

唐家第一筛出锅时，颜色不如姚记的白饼好看，表面还留着密密的孔，曲管事拿起一块，刚要掰开，姚茂生便制止了他。

“试饼要送到旧亭，现在掰开散了热气，后面怎么比耐放？”