林川端着酒杯，默默观察着宴会厅内的众生百态。
看得久了，他很快发现，这场宴会看似热闹融洽，实则暗藏着一条极为清晰的鄙视链。 文人自诩清高，瞧不起只会舞刀弄枪的军阀，觉得他们粗鄙无知，不过是一群侥幸得势的武夫。 军阀则看不上手里没有实权的政务官员。 在他们眼里，什么法令政令都是一纸空文，枪杆子里才有道理，没有军队撑腰，官位再高也不过是任人拿捏的摆设。 文官又鄙夷那些空谈诗书的文人。 国家内忧外患，百姓流离失所，整日吟诗作赋、争论主义，既不能安邦，也不能定国，除了舞文弄墨毫无用处。 偏偏这三类人，又全都看不起逐利经商的老板。 士农工商，商人排在最末。 哪怕有些富商家财百万，出入汽车洋楼，在他们眼中依旧只是满身铜臭的暴发户。 至于那些穿着黄马褂的前朝皇族遗老，则处于鄙视链最底层。 大清亡了十几年，手里既没权，也没兵，更拿不出多少钱，偏偏还端着天潢贵胄的架子。 场内几乎所有人都把他们当成笑话。 而站在这条鄙视链最顶端的，却是在场的外国人。 他们表面彬彬有礼，嘴上称呼华夏宾客为朋友，心底却轻视这里的每一个华夏人。 无论军阀、政客、文人还是富商，在他们眼里都不过是一群需要仰仗租界、依附列强的落后土着。 林川看得清楚，心中却没有多少波澜。 尊严从来不是靠别人施舍的。 想让这些人真正平等相待，嘴上争辩没有任何意义，必须拥有让他们忌惮的实力。 就在这时，宴会厅内的交谈声渐渐平息。 乐队指挥抬起手中指挥棒。 悠扬的弦乐骤然响起，一支华尔兹流淌在灯火辉煌的大厅中。 舞会正式开始。 今天是苏西的成人礼，她自然是全场无可争议的焦点。 按照惯例，开场第一支舞将由她亲自挑选舞伴，能够与法国领事的女儿共舞，不仅是一份体面，更意味着领事一家的认可。 在场的年轻男士纷纷整理衣领，眼中满含期待。 其中最笃定的当属马修。 他早已站在舞池边缘，脸上重新挂起得体的笑容。 此前，他便与苏西约好，由自己陪她跳今晚的第一支舞，虽说刚才在礼物上落了下风，但在马修看来，两家关系深厚，苏西不可能为一个刚认识的华夏人改变约定。 只要跳完这支舞，他依旧是全场最受瞩目的年轻人。 苏西提起裙摆，在众人的注视下走向舞池。 马修微笑着踏前一步，右手抚在胸前，正准备躬身邀请。 苏西却从他面前走了过去。 马修的笑容僵在脸上。 数十道目光追随着苏西，最终落在宴会厅另一边。 苏西径直来到林川面前。 她没有用法语，而是用略显生涩、却足以让全场宾客听懂的华夏语认真说道： “林先生，我可以邀请你跳今晚的第一支舞吗？” 人群中顿时响起一阵低低的议论声。 刚才围观过化妆品的人并不意外。 苏西对林川的好感早已写在脸上，邀请他跳开场舞也在情理之中。 可那些不知内情的宾客却满心诧异。 法国领事的女儿，竟然放弃众多西方贵族青年，选择了一名华夏男子作为成人礼的开场舞伴？ 几名本土权贵看向林川的目光，顿时多了几分审视。 马修更是脸色铁青。 林川无视周围投来的目光，将杯子放到侍者的托盘里，向苏西伸出右手。 “当然，这是我的荣幸。” 苏西将手轻轻搭在他的掌心。 林川牵着她走入舞池中央，右手自然地揽住她纤细的腰肢。 音乐声中，苏西的身体明显僵了一瞬。 这是她第一次与陌生男子如此靠近。 林川身上没有刺鼻的香水味，只有一股清爽干净的气息，隔着西装，她甚至能够感受到那只手掌传来的温度。 苏西脸颊渐渐发烫。 随着林川迈出第一步，她连忙跟上节奏。 原本她还担心林川不擅长跳舞，很快便发现这种担心完全多余。 林川的舞步从容流畅，每一次进退与旋转都恰到好处，揽在她腰间的手掌沉稳有力，让她不需要考虑下一步该踩向哪里，只需跟随他的引导。 两人沿着舞池缓缓旋转。 苏西抬起头，小声说道：“你以后不用叫我苏西小姐。” “那该叫什么？” “我的父母和最亲近的朋友，都叫我小苏西。” 她说完，脸颊变得更红，眼中却带着明显的期待。 林川自然读懂了少女的心意。 “小苏西。” 他的声音低沉柔和。 如此亲昵的称呼从林川口中说出来，让苏西心跳骤然加快。 “嗯。” 她轻轻应了一声，唇角忍不住扬起。 两人随着音乐旋转，随意聊起了巴黎。 林川提前了解过这个年代的法国历史，对巴黎的街道、剧院、咖啡馆和社会风貌并不陌生。 他讲起蒙帕纳斯聚集的落魄画家，也提到塞纳河畔那些兜售旧书的小贩。 “我曾在咖啡馆遇到一位年轻诗人，他说自己写出的诗一定会震惊整个法国。” “后来呢？” “后来他没钱付账，把诗抵给了老板，老板看完以后，让侍者把他和诗一起扔了出去。” 苏西噗嗤一声笑了出来。 “那首诗一定写得很糟糕。” “不，诗其实不错。” “问题是那位老板根本不识字。” 苏西笑得更加开心，身体也彻底放松下来。 林川又说起华夏各地的趣闻。 从江南烟雨讲到塞北风雪，从繁华上海讲到西南群山，许多地方连苏西都未曾听说，更别说亲眼见过。 “华夏真的有那么大吗？” “比你想象中更大，也更美。” “那你以后能带我去看看吗？” “只要奥雷尔先生舍得让他的宝贝女儿离开上海。” “父亲才管不住我。” 苏西轻哼一声，眼里却满是笑意。 舞池周围，越来越多的人开始低声议论。 苏西从入场以来始终保持着贵族小姐应有的仪态，哪怕面对熟识宾客，也只是礼貌微笑。 可如今，她却被林川接连逗笑。 那双碧蓝眼眸几乎没有从林川脸上移开，少女的心思早已不言而喻。 露希尔远远看着这一幕，脸上带着柔和笑容。 奥雷尔则摸着胡须，眼神若有所思。 一曲华尔兹渐渐接近尾声。 林川带着苏西完成最后一次旋转，随后松开她的腰肢，优雅地躬身致意。 四周响起掌声。 苏西提着裙摆站在原地，眼中明显带着不舍。 “林，你还没有告诉我，什么时候教我使用那些化妆品。” “宴会结束以后，你随时可以来找我。” “我去你家里，可以吗？” “当然。” 苏西这才露出满意的笑容。 她向前靠近半步，压低声音娇嗔道：“那你不许忘记，就算我不去，你也要主动来找我。” “我记住了，小苏西。” 听到这个称呼，苏西脸上一热，转身提着裙摆匆匆离开，回到奥雷尔夫妇身边。 第二支舞曲很快响起。 马修立刻走向苏西，想要挽回颜面，却被她以身体有些疲惫为由婉拒。 林川没有继续留在舞池旁。 他走到餐桌边，从侍者手中取了一杯果汁，刚喝了两口，一名戴着圆框眼镜的中年男子便主动走来。 男人身穿灰色长袍，身形清瘦，手里夹着一支钢笔，身上带着浓重的书卷气。 “林先生，冒昧打扰。” “阁下是？” 男子拱了拱手。 “鄙人何远，现任《申报》主编。” “原来是何主编，幸会。” 林川放下果汁，与对方握了握手。 何远笑道：“方才听奥雷尔领事提起，林先生自幼游历海外，足迹遍布多国，经历颇为传奇。” “只是去的地方多了些，谈不上传奇。” “林先生过谦了。” 何远推了推圆框眼镜。 “如今国人对海外了解有限，报纸上刊登的见闻，多是由西方人编写，难免带有偏见，若林先生有空，不妨将一路所见所闻整理成文，投到《申报》。” “我相信，广大读者一定会很感兴趣。” 林川目光微动。 《申报》是上海影响力最大的报纸之一。 若能在上面长期刊登文章，不仅能迅速积累声望，还能为自己塑造一个游历海外、见识广博的公开身份。 这种送上门的机会，他自然不会拒绝。 “何主编盛情相邀，我又岂有推辞的道理？” 林川笑着举起杯子。 “这些年一路行来，我的确积攒了不少感悟，等整理成文，还要劳烦何主编帮忙指点斧正。” “林先生客气。” 何远举杯与他轻轻相碰。 “只要文章写好，随时派人送到报社，我亲自审阅。” “那就这么说定了。” 两人相视一笑，各自饮了一口。 站在不远处的金雅容望着这一幕，心中渐渐明白。 从踏进宴会厅到现在，不过短短一个小时。 林川不仅得到了领事一家的喜爱，还结识了北洋参政院的王祁云，如今更搭上了《申报》的关系。