“这个人不是伤寒，是中了毒。”

赵铁柱端着碗的手一紧，碗底磕在掌心里发出一声脆响，他下意识地左右看了一眼，压着嗓子问。

“毒？什么毒？”

“砒霜。”霍青澜将那中年男子的袖口翻起来让赵铁柱看他小臂内侧的皮肤，青灰色底子上散布着几个针尖大小的暗紫色出血点，“量不大，但长期摄入会慢慢把肝肾耗垮，外在症状跟重症伤寒很像，混在病人堆里不仔细辨脉根本分不出来。”

赵铁柱的脸色难看到了极点。

“谁下的毒？下在哪里？”

“水。”霍青澜站起身，将药箱合上挂回肩上，目光朝营地外那条溪流的上游方向看了看，“你们取水的地方在溪流下游的弯道处，水从上游流下来，如果有人在上游投了东西，你们每喝一口都在吃毒。”

“操他娘的。”赵铁柱咬着后槽牙骂了一句，拳头攥得骨节发白，“我们这些逃荒的已经够惨了，谁他妈还往水里下药？”

“先别急着骂人，做两件事。”霍青澜将声音压得更低，“第一，从现在起水源彻底封了，不许任何人再去溪边取水，所有人喝烧开的井水，就用镇上送来的那两口大锅烧。”

“行。”

“第二，你今晚挑两个信得过的人，跟我去溪流上游蹲守。”

赵铁柱抬起头看着她，伤疤下面那只眼睛闪了一下。

“大夫的意思是，下毒的人还会再来？”

“砒霜的量控制得很精准，不会一次毒死人，只会让人慢慢病倒，这说明投毒不是一次性的行为，是持续在投。”霍青澜将视线收回来，落在赵铁柱脸上，“今晚他不来，明晚也会来，我等得起。”

赵铁柱将空碗往腰带上一别，两条粗壮的胳膊在胸前一抱。

“不用明晚，今晚就蹲，老子倒要看看是哪个王八蛋。”

入夜之后，霍青澜将糯糯托给营地里一个老妇人照看，孩子虽然不太情愿但被哄了两口肉粥也就乖乖睡了过去。

她换了身深色短打，带上赵铁柱和他挑的两个壮汉，四个人摸黑沿着溪流往上游走。

月色被厚云遮着，只有微弱的光从云缝里漏下来，勉强能看清脚下的路，溪水在黑暗中哗哗地响，水声掩盖了脚步的动静。

上游约莫半里处有一片矮灌木丛，正好遮住了溪边一块平坦的石滩，霍青澜蹲下来查看石滩边缘，指尖在一块湿漉漉的石头表面摸了一下，凑近鼻端闻了闻。

“这里。”她指着石缝间一道白色的粉末残留，“倒过东西的痕迹，还没被水冲干净。”

赵铁柱凑上来看了一眼，鼻孔里哼出一口粗气。

“躲哪蹲着？”

霍青澜朝溪对岸的灌木丛努了努嘴，四个人无声地涉水过去，分散藏进齐腰高的枯草和灌木后面，各自找好角度，能将石滩那片区域看得一清二楚。

等待是最消磨人的事，但霍青澜前世在战场上潜伏过比这长得多的时间，身体纹丝不动地蹲在灌木后面，连呼吸都压到了几乎听不见。

赵铁柱到底是个粗人，蹲了大约一个时辰便开始不耐烦，身子微挪动了一下，被霍青澜伸手按住了肩膀。

“别动。”

又过了约莫半个时辰，溪流上游的方向终于传来了极轻的脚步声，踩在落叶上的沙响几乎要被水声盖过去，但霍青澜的耳朵捕捉得分毫不差。

一个黑影从上游的小路上摸过来，身形瘦小，走路有些佝偻，肩上扛着个布袋子，鬼祟祟地左右张望了一圈，然后蹲到石滩边上，将布袋打开，从里面掏出一个纸包，往溪水里倾倒。

白色的粉末落入水中，被水流冲散，顺着溪流往下游漫去。

霍青澜右手朝赵铁柱做了个手势。

赵铁柱像一头蛰伏已久的猛兽，从灌木丛中暴起，三步涉过浅溪，一把将那黑影从后面扑倒在地，膝盖死压住对方后背，柴刀架上脖子。

“动一下试。”

那人被按在石滩上动弹不得，嘴里发出尖细的惨叫，手里的纸包撒了一地。

霍青澜走过去蹲下来，将那人翻过来看了一眼面孔，是个三十来岁的瘦削男人，獐头鼠目，嘴角有颗黑痣，穿着件打了补丁的灰布短褂，一看就是流民打扮。

“叫什么？”

“别……别杀我，别杀我，我只是替人办事……”

赵铁柱将柴刀往下压了压，刀刃贴着皮肉，那人脖子上立刻渗出一线血珠。

“问你叫什么。”

“马……马六，我叫马六。”

霍青澜将地上散落的纸包捡起来，打开看了看，白色粉末，颗粒细腻，凑近能闻到一股淡淡的蒜臭味，确认无误是砒霜。

“谁让你投的？”