天光透进来的时候，前堂里响起一阵压抑的咳嗽声，不是老头的，是那个中年人醒了。

霍青澜已经起身在灶房里热了粥，糯糯还窝在被子里没醒，她将粥搁在灶台上温着，擦了手往前堂走。

中年人半靠在诊台边的墙上，面色仍旧灰败，但眼神已经清醒了，看见她进来的时候浑身绷紧，像一头受伤后被逼进角落的老狼，满眼戒备。

那老头拄着木棍站在旁边，嘴唇翕动着，似乎想说什么又不知从何开口。

霍青澜在诊台前的凳子上坐下来，两手搁在膝上，目光平静地扫过两人的脸。

“说吧，你们到底是谁。”

老头的喉结滚了一下，枯瘦的手攥紧又松开木棍，终于像是下了什么决心，缓缓往前走了一步，然后双膝一弯，跪了下去。

“老奴孙伯，是霍家老爷当年的亲兵。”

中年人也挣扎着要起身跪下来，被霍青澜抬手止住了。

“伤口会裂，躺着说。”

中年人的动作僵在半途，咬着牙重新靠回墙上，沙哑的嗓音从嗓子里挤出来：“属下周盛，也是老爷麾下的斥候兵，获罪那年正在外地办差，侥幸没被牵连进去。”

霍青澜没有急着回应，视线落在孙伯那张沟壑纵横的老脸上，将原主残存的记忆碎片翻了翻，模糊中确实有一个总在书房外面站岗的老兵身影，佝偻着背，走路带风。

“你怎么找到这里来的？”

孙伯跪在地上没起来，声音沙哑得像砂纸磨过石头：“老奴逃出京城后一路往北走，听说小姐被流放到了极北之地，就沿着流放的路线一个镇一个镇地打听，问了半年才摸到清河镇附近的消息，说镇上来了个年轻女大夫姓霍。”

“半年？”霍青澜的语气听不出什么情绪。

“是，老奴腿脚不便，走得慢，路上又遇着了周盛，他被流寇砍了一刀，老奴不敢耽搁，背着他赶了三天路才到了镇上。”

那少年缩在墙角，始终没有出声，霍青澜瞥了他一眼。

孙伯注意到她的视线，连忙说：“这是周盛的儿子，叫石头，十六了，从小跟着我们跑。”

霍青澜将目光收回来，手指在膝盖上轻叩了两下：“你既然是父亲的亲兵，那我问你一件事。”

“小姐请问。”

“赵嬷嬷临终前说了半句话——老爷在书房的紫檀匣子里，后面被血堵住了没说完，你知道她想说什么吗？”

孙伯的身体猛地一颤，跪在地上的膝盖往前挪了半步，浑浊的老眼里涌出一层水光，声音忽然变得急切起来：“小姐，赵嬷嬷她……她是知道的，老爷当年把那东西藏起来之前只告诉了两个人，一个是赵嬷嬷，另一个就是老奴。”

霍青澜的手指停了。

“什么东西？”

孙伯深吸了一口气，将声音压得极低，几乎是贴着地面说话：“不是丹书铁券，铁券早就被柳正通搜走了，老爷藏的是另一样东西——一封密信。”

“什么密信？”

“当年朝廷给老爷定的罪名是伪造军函通敌谋反，可那军函根本不是老爷写的，是柳正通指使吏部的书吏模仿老爷笔迹伪造的。”孙伯的声音越来越急，像是这些话在肚子里憋了太久终于找到了出口，“老爷在事发前三天就察觉了不对，连夜派人从吏部内线那里截获了一封密信，是柳正通亲笔写给那个书吏的指令信，上面有柳正通的私印和暗语——那封信才是能证明军函伪造的铁证。”

霍青澜的后背微靠在了椅背上，面的神色没有变化，但指尖敲击膝盖的节奏慢了下来。

“信在哪里？”

“老爷把信藏在了京城故宅正房的暗阁里。”孙伯抬起头来看着她，浑浊的眼中带着一种近乎哀求的急切，“书房的紫檀匣子是障眼法，真正的暗阁在正房东墙的夹壁里，要按住第三块墙砖往左推才能打开。”