赵六不是病，也不是中暑。

太医看完，只说饿得狠了，又连着几日没睡足，歇一晚便能缓过来。

刘琅听完，脸先沉了。

东来明明分了两班，午间也留了吃饭的时辰。赵六若按排班做事，不至于饿晕。

刘琅没有只看排班纸。

纸上写前班日出后开工，午前交班；后班午后接手，日落关门。可他把八个伙计叫来一问，实际却不是这么回事。

前班怕后班说自己没收拾干净，交班前总要多做半个时辰；后班关门后要盘货，账若对不上便没人敢走。最忙的时候，两班一起上，中间那顿饭是谁空下来谁吃，有时忙过了便算了。

苏远也常留到最后。他自己没休息，便觉得伙计跟着多做一会儿没什么。何况工钱已经比外头高，他打心里认为，多做这点是应该的。

“你们为什么没人说？”刘琅问。

阿禾小声道：“苏主事也没走。我们先走，像偷懒。”

另一个伙计说：“外头想进东来的人排着队。咱们若嫌累，换一个便是。”

苏远听见这话，脸上第一次露出难堪。

“昨夜谁当值？”

苏远沉默了一下：“没有夜值。关门以后是草民带人盘账。”

“他为什么没睡？”

赵六躺在后院榻上，嘴唇发白，听见问话，挣扎着要起来。刘琅把他按了回去。

“说实话。”

赵六看看苏远，又看看周围的伙计，小声道：“小人怕账错。白日收钱时有两笔没记清，夜里便回去重新数。今日又怕迟到，没敢吃饭。”

“为什么不跟苏远说？”

“苏主事说过，账错一次还能改，错两次便换人。东来工钱高，小人家里四口都指着这份钱。小人不敢被换。”

苏远脸色变了：“我那是让你用心，没让你饿着肚子熬夜。”

“可你说没说，错两次就换人？”刘琅问。

苏远张了张嘴：“说过。”

刘琅上辈子听过太多“自愿”。说的人觉得没逼，听的人却知道饭碗捏在谁手里。

“赵六，”刘琅问，“你今日不想上工，回家歇着，会怎样？”

赵六迟疑半晌：“会扣工钱吧？”

“朕问的是，你以为会怎样。”

“小人以为，会被换掉。”

刘琅转头看苏远：“这就是问题。”

当天，东来改了排班。每日两班，固定时辰；交班当面点钱，点不清便两班一起复核，不准把账带回家。因病请假，不扣已经做过的工钱。

刘琅又加了一条：掌柜不得以自己留下为由要求别人留下。

苏远看到这句，苦笑道：“这是专门写给草民的。”

“不只给你。往后每个觉得自己能熬、别人也该陪着熬的人，都得看。”

交班时辰一到，前班无事便走。真有差错，留下谁、为何留下、留了多久，全写进异常簿。陈默每五日核一次；若总是钱柜出错，先查收钱法，总是包货慢，先挪包货的位置。

“那真有人总算错呢？”苏远问。

“教两次。还错，换到理货、包货。所有位置都做不好，再结清工钱让他走。”

“不愿意留下加班呢？”

“到点就该走。留下才要说明为什么。”

赵六当日领了药钱和已经挣到的工钱，被送回家歇息。第二天他没有来，第三天才回来，进门先去看钱柜。

苏远把他拦住：“今日你做后柜取货。账先别碰，等身子缓过来再说。”

赵六以为自己被降了，脸色发白。

苏远没好气道：“工钱不减。陛下说你死脑筋，先去搬货活动活动，省得又把自己饿晕。”

赵六这才笑出来。

门外来找活的人越来越多。东来暂时不缺人，苏远便把姓名、会做什么、愿意拿多少工钱记下来，让他们回去等消息，不许用“进东来”逼原东家涨钱。

胡掌柜第二日又来了，这回没骂人，带着两个搬运工和一只钱袋。

他当着刘琅的面，把拖欠的工钱补清，又问两个搬运工：“现在还走不走？”

两人互相看了一眼。一个说愿意留下，但每月得按日发钱；另一个仍想来东来，因为胡家的搬货工夜里还要守仓，从没另算钱。

胡掌柜急得要骂，被刘琅拦住。

“你们自己的条件自己谈。东来现在不收他，也不替他决定留不留。”

最后那人答应再做一个月，条件是守夜另计钱。胡掌柜肉疼得直吸气，还是应了。

他走时看东来的眼神仍不友善，却没再说皇帝挖人。

即便如此，附近铺子的工钱还是开始往上涨。

先前来骂人的掌柜把自家两个搬运工的工钱各加了一成，嘴上仍骂东来坏规矩。

也有人不愿等。

工坊一个帮工说母亲病了，要回乡照看；店里一个新伙计觉得收钱太难，宁愿回去跟父亲做木活。两人来辞时都很紧张。

工坊帮工已经做了两个多月，手艺刚熟。张丑舍不得，主动提出替他在城里找人照顾母亲，工钱也可以再加。

那帮工却摇头：“不是钱。老人家病了，身边得有儿子。”

张丑这才不再劝，只把他常用的手套和一套旧工具送给他。两人约好，家里的事安顿好，若还愿回来，工坊有缺口便再招。

店里那个年轻伙计则更干脆。他做了四日收钱，每晚都梦见铜钱少一串。父亲做木匠，收入不高，他宁可回去学一门手艺。

苏远起初觉得他没出息，话到嘴边又想起赵六，改问：“那你愿不愿意换去包货？”

年轻人试了一日，仍说不愿。他不喜欢整日被客人催，回家做木活才自在。

苏远亲手把工钱结给他。这是他第一次把一个能用、也没犯错的人放走。

刘琅让陈默把工钱结到当日，问清没有欠账，便放人离开。

“不留？”张丑问，“现在外头都抢着要咱们的人。”

“人家自己要回家，留他做什么？”

“可首季的规矩怎么办？”

张丑只知道皇帝这几个月格外在意工钱和安全，并不知道系统。他话说到一半，自己停住了。

刘琅却在心里把那句补全：若连走都不敢，账上一个离职的人也没有，又算什么自愿？

他回宫前，店门外还有个宫女没有走。

女子十七八岁，替何贵人来取先前订下的针线与皂角。她把货单收好，却没有立刻退开，只盯着贴在门侧的排班与辞工告示看。

“认字？”刘琅问。

“认得一些。”她依礼答道，“婢子本名任红昌，入宫后在貂蝉一署当值，宫里便也叫貂蝉。”

她生于延熹三年，如今十八岁。说话不快，胆子却不算小。

任红昌指着告示上“不愿者可离”那行字：“店里的人可以说不愿意，宫里的人呢？”

刘琅一时没答。

刘琅看了一眼她身后的宫门。店里的伙计能结钱走人，宫女的名字却还在宫籍上。

“你遇见了什么？”

任红昌没有趁机把宫里所有人都告一遍，只道：“有人替宫外作针黹，领的是宫中女工的布线，得的钱却不进女工手里。婢子只见过两回，没有账，不敢说是谁定的。”

刘琅点头：“没有账便先查账。你把见过的时日、领料处和经手人写给吕强，不许自己去偷册子，也别先惊动旁人。”

“婢子明白。”

“何贵人那边，朕会让她一同查。宫里的事不能拿店规硬套，但克扣就是克扣，不能换个地方便不算。”

任红昌行了一礼，这才提着货离开。

任红昌的身影没入宫门，那句话却还留在刘琅耳边。

“宫里的人呢？”