村口木板的余音还没散，藤吉已经握着短枪冲了出去。

林昊按住肩上的麻布，也跟到盐屋外。奔来的人不是巡哨，而是住在东边小村的炭户。那人赤着一只脚，草鞋不知丢在何处，额角被树枝划开，进村便跪倒在地。

“兵……矢上家的兵！”

千鹤扶住他，连问三遍，才把断续的话拼完整。

天亮前，矢上宗兼打开庄仓，以免除一季欠粮为条件，从沿海四村强征男丁。加上庄中的家人、看仓武士与神社召来的社兵，已有百余人。他们带着弓、短枪、柴捆和两辆板车，正沿东边村道向这里压来。

领路的是佐平。

那个曾混上祭船、又把追兵引到北湾的杂役，如今骑在一头驮马上，逢村便敲木梆宣告：海边来了会招引恶党、役使海火的唐人妖徒；神代千鹤已被妖术迷心；谁替林昊煮盐、藏粮，便与海盗同罪。

“他说你私炼禁盐，还杀了庄里的兵。”炭户喘着气，“宗兼把见过的尸体都算在你头上。有人不肯走，他们便先牵走那家的牛。”

林昊让久藏先给他一碗温水。炭户捧碗的手仍在发抖，却不肯进屋歇息。他的妻女还藏在东村炭窑，他赶来不是要投奔林昊，只想让这边早些知道消息，再赶回去带家人上山。

“你从哪条路过来，沿途看见几面旗？”林昊问。

炭户以树枝画出两道山脊：主队走大路，另有十余人查探南坡。他亲眼见到四面村旗和矢上家的三横纹旗；百余这个数，则是他躲在坡后折草计人所得。

林昊没有强留他。藤吉给他旧草鞋，伊作指出避开军阵的炭道，又约定若东村遭火攻，便在山脊连放两股黑烟。炭户随即赶回家，这支军队惊动的显然不只一个村子。

盐屋外一时没人出声。

昨夜还在庆幸击退海盗的村民，很快看清了眼前的数目。能站着守村的不过二十余人，其中六人带伤；俘虏占去两轮看守；盐场外的绊索和壕沟，又禁不起百人正面冲击。

助七把长枪往地上一顿：“退到窄桥。来多少，便让多少掉进沟里。”

“百人不会都走窄桥。”伊作摇头，“他们有本地向导，会从山腰绕到泉眼。”

藤吉更惦记盐屋：“若分人守泉，锅和粮怎么办？”

几个声音越说越急。林昊刚要抬手，肩后便像被烧红的线猛勒了一下，指尖瞬间发凉。

【伤口受牵拉，渗血风险上升。】

【当前状态不宜持续奔跑、重击或高强度搏斗。】

系统只给出身体警示，没有替他变出兵马。林昊松开握紧的拳，等那阵眩晕过去，才让阿妙把记账木板全搬出来。

“先数他们是谁。”

炭户在地上画了四个村印。宗兼真正能指挥的，是二十余名持弓带刀的庄兵、十几名社兵和家人。余下七八十人有的拿竹枪，有的只有柴刀与木棒，妻儿、田地都留在身后。他们不是为了杀人而来，只是不来便要多背一季欠税。

“所以不是一百个宗兼。”林昊道，“是一个宗兼，押着许多不敢回头的人。”

千鹤把这句话译出，盐屋外紧绷的呼吸渐渐缓了些。