姬之前没有伸手拿那张短札。

她先问林昊：“谁送来的？”

“自称奉镰仓一位大人之命。没有公印，只求私谈。”

“无印的话，也能送到总领桌上？”

“能送到，不等于能作准。”林昊把纸转正，“上面有你的名字，你先知道，比我谈完再来告诉你好。”

外头风吹得帐绳嗡嗡响。她看清末尾那个旧称，指尖在袖中收紧，又慢慢放开。那称呼属于她早已离开的宅邸，写得如此自然，仿佛这些年的丧乱、离散与再嫁，都能被一笔划掉。

林昊问她是否愿意见人。

“我听。不替你议九州。”

“你也不必替我。”

密使进来时，披风上的雪已经化了。他年近四十，手指粗短，没有佩刀，行礼却比京都使者简洁。护卫查过携物，取走短刃，留给他一碗热水。

来人自称曾在相模处理北条家的庄务，先报了一段旧账往来的地点与交割人。姬之前听完，只确认其中两件自己知情的事，其余仍要核。他并未因此恼怒，又从衣襟内取出一封折得很窄的私信。

落款是北条义时。

秦清澜将它与此前留存的往来抄件核过笔势和习惯，能看出相近，却不敢当场担保真伪。林昊让人记下：按来使陈述听取，未作为幕府正式承诺接受。

密使笑了笑：“总领谨慎，正是我家大人愿谈的缘故。”

这句话没让林昊放松。他见过太多先夸人聪明，再请人做糊涂事的买卖。

对方先谈九州。

西军既有的税收、军政和地方安排，可以不再逐项争执。义时愿在镰仓推动承认九州自治，以固定贡赋和边界换取东西互不侵扰，不再让旧主拿着过时文书来索回土地。

药丸兼通听到这里，呼吸明显沉了一分。

这比一个漂亮官名更实在。若能落地，许多刚分过田、才修好房的人，便不用日日担心下一封讨伐文书。

谢明珠却先问贡赋按什么计，是田地、收成，还是港口收入；灾年可否减免，铜钱折粮用哪一处市价。密使答说数目尚可商议，先要彼此有成约之意。

“那就是还没有数。”她在纸角记了一笔。

对方稍显不悦：“谈和岂能从算盘打起？”

“不从这里起，最后便从征粮的人家门口起。”明珠答，“我不阻谈，但不能拿一份尚未填数的贡单，向九州说从此安稳。”

林昊让秦清澜把这几项都列入待核。义时能推动什么，幕府正式愿意承认什么，与使者此刻口中允诺什么，是三件事。他不会因为厌恶朝廷的绳结，就主动套进另一副尚未系紧的绳圈。

林昊却问：“西国水师和已经订约的沿海诸家，算在哪里？”

“细处可议。总领先止东进，退出畿内争端，京都自有朝廷，关东自有幕府。”

“濑户内海上的盟约也随我一句话撤了？”

密使没有正面作答，说天下太平总要有人退一步。

河野潮靠在帐柱边，冷冷道：“这一步，踩的是别人的船。”

林昊示意她先听完。

密使于是说出第二项条件，语气甚至比谈军政更轻。

“比企氏关联之人久居军中，易生流言。姬之前若愿随使者归东，我家大人可为她安排妥当居所，也免得总领为此承受无谓猜忌。”