话说黄巾之乱初平，天下本应稍得喘息，十常侍借平定贼寇之功愈发手握重权，盘踞朝堂，党同伐异。

赵忠、张让二人更是狼子野心暗中勾结，定下毒计凡此前率军击破黄巾、立下战功的将士皆需向他们进献金银财宝，稍有违抗，便罗织罪名奏请灵帝罢免其官职，夺其功绩。

皇甫嵩乃阳炎战道金丹期强者，凭一己之力平定广宗斩杀张梁，又上表为卢植洗冤，本是社稷功臣，却素来刚正不阿，见十常侍如此贪婪跋扈当即断然拒绝。

朱儁亦深谙周天军阵，平定南阳、宛城，战功赫赫，面对十常侍的勒索更是嗤之以鼻，直言道：“军资当养士卒，而非饱宦官私囊”。

赵忠、张让恼羞成怒，暗中串联其余常侍在灵帝面前百般诋毁二人，谎称皇甫嵩、朱儁‘平贼不力，私吞军粮，克扣赏赐’又说二人‘心怀异心暗中培养私兵，意图不轨’。

灵帝本就昏庸无能，早已被十常侍蒙蔽心智，当即下旨罢免皇甫嵩、朱儁二人所有官职，削去爵位，贬为庶民。

与此同时，十常侍却加官进爵风光无限，赵忠、张让被封为车骑将军，手握京畿兵权，拿着灵帝赏赐的灵光宝甲，虽无半分真才实学，却凭借皇权加持，威势逼人。

其余十三位常侍亦皆被封为列侯掌控朝堂各部，垄断朝政，一时间宦官当道，忠良被斥，朝堂上下乌烟瘴气，人心惶惶。

十常侍掌权之后愈发肆无忌惮，卖官鬻爵之风愈演愈烈，官职明码标价，有钱者可一步登天，无钱者纵使有经天纬地之才亦难入朝堂。

地方官吏亦争相效仿横征暴敛，残害百姓，原本因黄巾之乱流离失所的百姓又陷入了更深的苦难之中，街头巷尾皆是百姓的叹息与怨怼，民怨沸腾，暗流涌动。

乱世之下，贼寇再起。

长沙贼寇区星，本是太平道残余修士，擅用土系邪术，能引地脉阴气操控土石为兵，趁十常侍乱政、朝廷无力管控之际，召集数万流民与残余黄巾教众发动叛乱，攻占长沙郡县烧杀抢掠，残害百姓，势力日渐壮大。

渔阳的张举、张纯，二人皆是高阶幽冥修士，早有不臣之心，见天下大乱当即起兵谋反，张举自称天子，身披幽冥帝袍能引阴兵助阵，张纯则自称大将军，擅用毒术与迷魂阵，麾下贼众数万皆习有邪异术法，一路劫掠州县直逼幽州。

各地告急的表章如雪片般飞往京城，却皆被十常侍藏匿起来秘而不宣，只顾着与灵帝饮酒作乐。

这一日，灵帝在后园设宴与十常侍围坐饮酒，丝竹管弦之声不绝于耳，桌上珍馐美味、琼浆玉液一应俱全，灵帝不亦乐乎，全然不知天下已然大乱。

就在此时，谏议大夫刘陶身着朝服径直闯入后园，不顾侍卫阻拦跪倒在灵帝面前放声大哭，哭声悲切，震彻后园。

灵帝被哭声惊扰心中不悦，放下酒杯皱眉呵斥道：“朕正与近臣饮酒作乐，你为何无故痛哭，扫朕的雅兴？”

刘陶抬起头泪水直流，哽咽道：“陛下！天下已然危在旦夕，四方贼寇四起侵占州郡，残害百姓，陛下却依旧与宦官饮酒作乐不思朝政，难道就不怕社稷崩塌、祖宗基业毁于一旦吗？”

灵帝不以为然，摆了摆手笑道：“国家太平无事四方安定，不过是些小毛贼作乱，有各地官吏镇压何需朕费心？你莫要危言耸听，扰乱人心。”

“太平无事？”刘陶气得浑身发抖，声音陡然拔高道：“陛下可知长沙区星叛乱，渔阳张举、张纯称帝谋反，各地贼寇横行百姓流离失所，尸横遍野！这一切的灾祸根源皆在十常侍！他们卖官鬻爵残害忠良，欺君罔上，将朝堂搅得鸡犬不宁，正直之士皆被他们排挤、诛杀，如今朝中再无可用之人，大祸眼看就要临头了啊！”

十常侍在一旁听得脸色铁青，赵忠、张让率先摘下帽子跪倒在灵帝面前痛哭流涕，一边哭一边辩解道：“陛下明察！刘陶这是故意诽谤我等，挑拨陛下与我等的关系啊！朝中大臣容不下我等，欲置我等于死地，恳请陛下饶我等性命让我等返回家乡，我等愿意拿出全部家产资助军资，平定贼寇！”其

余常侍亦纷纷附和，哭声震天，一副楚楚可怜之态。

灵帝本就偏爱十常侍，见他们哭得凄惨又听闻刘陶诽谤近臣，顿时大怒，狠声道：“刘陶！你家中亦有侍奉之人，何唯独容不下朕的近臣？竟敢在朕面前妖言惑众诽谤忠良，冒犯朕的尊严！来人，将刘陶拖出去斩首示众！”

武士们当即上前，架起刘陶就要往外拖。

刘陶挣扎着高声呼喊，声音凄厉道：“我死不足惜！可怜这四百多年的汉室天下，历经数代先祖打拼，到今天就要毁在你们这些宦官与昏君手中了！”

就在武士们即将行刑之际一道洪亮的声音从远处传来，厉声道：“不许下手！等我入宫劝谏陛下！”

众人循声望去，只见司徒陈耽身着朝服大步流星赶来，他是一位高阶儒道修士，擅用浩然之气，能破邪祟，平日里便以忠直闻名。

陈耽径直闯入后园跪倒在灵帝面前，急切地劝谏道：“陛下！刘谏议忠心耿耿所言皆是实情，他何罪之有，为何要将他斩首？”

灵帝面色阴沉，冷声道：“他诽谤朕的近臣妖言惑众，冒犯朕的尊严，罪该万死！”

“陛下！”陈耽叩首在地额头撞得鲜血直流，诚恳道：“天下百姓早已怨声载道，恨不得食十常侍之肉、寝其皮，陛下却将他们当作父母一般敬重！他们无半分平贼之功却个个封官列侯，手握重权；况且此前封谞勾结黄巾妄图发动内乱，此事证据确凿陛下岂能视而不见？如今四方贼寇作乱朝廷忠良被斥，陛下若再不幡然醒悟整顿朝纲，诛杀奸佞，社稷马上就会崩塌，汉室天下将不复存在啊！”