北海的风终于褪去了连日的凛冽与腥浊，化作温柔的海风，拂过望潮村的沙滩、屋舍与那株历经劫难愈发苍劲的古槐。

阳光漫洒在海面，波光粼粼如碎金，被墟兽搅得翻涌不堪的海水重归澄澈，浅滩处，几尾小鱼悠然游过，礁石上的贝类缓缓张开壳，连沙滩边的海草都重新舒展了枝叶，一派劫后余生的安宁景致。

古槐树下，早已聚满了望潮村的村民。

沈万山领着村里的长辈，搬来了家中珍藏的渔获与米酒，妇人们则忙着生火，架起大锅炖煮鲜美的鱼汤，孩童们绕着古槐追逐嬉闹，清脆的笑声落在风里，驱散了此前笼罩村庄的恐惧与阴霾。此前被墟力震裂的屋舍，村民们早已自发开始修缮，搬砖、和泥、搭梁，每个人的脸上都带着劫后余生的庆幸，还有对眼前这位少年的满心感激。

沈砚抱着依旧有些困倦的阿念，坐在古槐的树根上，指尖轻轻拂过她额间尚未完全褪去的淡金色光纹。那场燃灵护兄的举动，终究还是伤了阿念的根基，虽说他以潮神之力及时护住了她的灵脉，可小丫头这几日总是容易疲惫，靠在他怀里，没一会儿就会眯起眼睛打盹，小眉头偶尔还会轻轻皱起，似是还记着此前的凶险。

“哥哥……”阿念揉了揉惺忪的睡眼，小脑袋往沈砚怀里蹭了蹭，小手紧紧抓着他的衣襟，声音软糯，“不疼了，阿念没事。”

沈砚心头一软，低头在她发顶轻轻落下一个吻，指尖凝聚起一丝温和的潮神之力，缓缓汇入她的灵脉，温养着那尚且脆弱的经脉。“是哥哥没保护好你，以后绝不会再让你受这般苦。”

他话音刚落，沈万山便端着一碗热气腾腾的鱼汤走了过来，碗里是最新鲜的海鱼，熬得汤色奶白，香气四溢。“小砚，快趁热喝，补补身子。这几日你拼死护着村子，大家伙儿都记在心里呢。”

老人的眼神里满是慈爱与敬重，此前他只当沈砚是个流落至此的寻常少年，收留他与阿念不过是于心不忍，却不曾想，这个看似温和的少年，竟有着这般强大的力量，更有着舍身护村的赤子之心。

沈砚接过鱼汤，先舀了一勺吹凉，喂到阿念嘴边，看着小丫头小口喝完，才自己端起碗慢慢饮用。鱼汤的暖意顺着喉咙滑下，淌进四肢百骸，缓解着他体内尚未完全消散的疲惫。终战之时，他与潮神残魂相融，又催动全村愿力与绝杀技，看似轻松镇压墟兽，实则神魂与灵气都消耗殆尽，若不是潮神残魂残留的本源之力撑着，他早已力竭倒地。

“沈伯，言重了。”沈砚轻声开口，目光扫过周围忙碌的村民，眼中满是温和，“望潮村收留我与阿念，给了我们一个家，守护家园，本就是我该做的事。”

“话可不能这么说！”一旁的村民纷纷围了过来，脸上满是恳切，“那墟兽那般恐怖，换做旁人早就跑了，只有你，拼了命护着我们，还有小阿念，那般小的年纪，都敢豁出性命护着你，护着村子，你们兄妹，都是我们望潮村的恩人。”

有妇人端来刚蒸好的杂粮饼，还有孩童捧着捡来的漂亮贝壳，一股脑塞到阿念怀里，叽叽喳喳地说着感谢的话。阿念看着眼前琳琅满目的贝壳，小脸上瞬间绽开灿烂的笑容，抱着贝壳蹭了蹭沈砚的胳膊，眉眼弯弯，满是欢喜。

沈砚看着眼前这温馨和睦的一幕，心中百感交集。他自小流落四方，历经坎坷，从未有过一处安稳的落脚之地，更未曾体会过这般被人牵挂、被人敬重的温暖。望潮村的淳朴，村民们的善意，还有身边寸步不离的阿念，成了他漂泊岁月里最珍贵的牵绊。