刺史巡营的文书递往州府不过三日，辕门外便传来了传旨吏的马蹄声。亲兵飞报入营时，石守信正与杨凡在校场看士卒操练，闻言当即整肃衣冠，命全军列阵迎旨。

绯色官袍的传旨吏手持州府诰牒，立于点将台旁，清了清嗓子展开文书，朗声道：“奉陈州刺史李大人令，谕陈州军营知悉：队正杨凡，元日巡营时技艺精熟、心性沉稳，获刺史亲赞，特擢升步军都头，赏钱二十贯、绢十匹；石守信治军有方，练兵成效显着，赏酒五十坛、肉三百斤，犒劳全军！望尔等不负期许，勤练军务，守我陈州！”

话音落，传旨吏将诰牒与封赏物件交予石守信，又对躬身立在一旁的杨凡笑道：“杨都头，刺史大人对你寄予厚望，往后可要更用心才是。”

“末将定当尽心竭力，不负大人提携！”杨凡抱拳躬身，声音清亮，眼底难掩喜色，却依旧恭谨自持。

传旨吏走后，军营里瞬间响起低低的欢呼。石守信握着诰牒，拍着杨凡的肩膀朗声笑道：“好小子！刺史大人果然爽快，直接擢升你为都头，连跳一级！往后你统辖百人，也算营中中层军官了，肩上担子更重了！”

杨凡低头看着身上的军卒服饰，想起三日前程刺史的夸赞，又想起自己从流民到队正，如今再升都头，不过数月光景，恍如隔世。他攥紧了手中的宝枪，郑重道：“大哥放心，我定管好手下弟兄，绝不误事！”

按军营常例，擢升文书需即刻公示于营门公告牌，封赏物资也由伙房统一分发。二十贯钱与十匹绢被亲兵送到杨凡帐中，他看着桌上的财物，略一思忖，便唤来原小队的副队正：“这十贯钱分予队里弟兄，绢匹也裁开，给几个家境贫寒的士卒做件冬衣，余下的，留着置办操练用。”

副队正闻言一愣，随即抱拳应道：“都头仁义！弟兄们知道了，定为都头效死命！”

消息传开，杨凡手下的士卒皆是振奋，往日里对他的年少尚有几分疑虑，此刻尽数化作敬佩。营中其他队正、都头也纷纷前来道贺，言语间皆是亲热，不复往日的轻慢。

石守信看在眼里，暗自点头——杨凡虽年少，却懂得收拢人心、不贪封赏，这份心性，比枪法精熟更难得。他当即命人按例调整军营编制，将两个步兵小队划归杨凡统领，又拨了一名经验老道的军卒做他的副都头，协助管理军务。

午后，杨凡身着新领的都头服饰，腰束革带，手持令牌，站在自己统领的百人士卒前。阳光洒在他挺拔的身姿上，少年眉眼间少了几分青涩，多了几分沉稳。他抬手按在腰间的刀柄上，朗声道：“诸位弟兄，杨某蒙刺史大人与石将军抬爱，擢升都头。往后我与诸位同吃同住、同练同战，守好陈州，护好袍泽！若杨某有半点不公，诸位尽管直言！”

“愿随都头征战！”百人士卒齐声应和，声震校场。

廊下的阴影里，小道士依旧倚着柱子，手中捻着一枚铜钱，眉眼清淡地看着校场上的一切。他看着杨凡从一个一无所有的流民，到如今统辖百人的都头，看着少年眼底的光，看着军营里因封赏而起的振奋，指尖却只是轻轻摩挲着手中的桃木牌。

封赏、擢升、荣光，皆是杨凡应得的，却与他无关。他只是在杨凡转身望过来时，微微抬了抬下巴，拂尘轻扫，算是回应。

夕阳西下时，伙房抬出了刺史赏赐的酒肉，士卒们按队围坐，举杯庆贺。石守信端着酒碗走到杨凡身边，笑道：“今日该敬你一杯，往后陈州军营，又多了一员猛将！”

杨凡举杯相迎，酒液入喉，辛辣中带着几分甘甜。

营中的喧闹还在继续，酒肉的香气混着烟火气，在暮色里散开。封赏的余温，暖了军营，也暖了少年的心，却终究挡不住，即将到来的离别。

天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，陈州军营的辕门便被一阵急促的马蹄声踏破。一名衣衫褴褛的村夫跌跌撞撞冲入营中，跪在石守信面前，哭嚎着求救：“将军！救命啊！城西三十里的王家村，被一伙乱兵洗劫了！他们杀人放火，抢东西，再不去，村子就完了！”

石守信脸色骤沉，昨日刚受刺史封赏，正是整军立威之际，竟有乱兵敢在陈州地界作乱。他当即拍案：“杨凡何在！”

“末将在！”杨凡应声出列，一身都头服饰穿戴齐整，腰间刀柄紧握，神色沉稳。

“命你率所部百人，即刻驰援王家村！剿除乱兵，安抚百姓，切记速战速决，勿要恋战！”石守信掷出令牌，声音铿锵。

“末将领命！”杨凡接下令牌，转身大步出营，百人士卒早已列队等候，见他出来，齐声喊喝：“愿随都头出战！”

晨光刺破晨雾，杨凡翻身上马，手持新枪，朗声道：“弟兄们，随我出发！”

马蹄声疾，尘土飞扬，百人骑兵队朝着城西王家村疾驰而去。杨凡坐在马背上，风掠过耳畔，他下意识回头望了一眼军营方向——廊下空空，往日那个倚柱静坐的身影，竟不见了。

心头莫名一沉，却容不得他多想，村夫的哭嚎还在耳边，王家村的危急就在眼前。杨凡咬了咬牙，调转马头，扬鞭催马，身影消失在晨雾深处。

而此时的陈州城外，十里长亭旁，小道士正立在一棵老槐树下，拂尘搭在臂弯，道袍被晨风吹得微微扬起。他抬头望了一眼军营的方向，眼底无波，唯有心口的桃木牌，隔着布料传来一丝温热。