白氓是被饿醒的。

那是一种深入骨髓、灼烧胃壁的强烈空虚感，比他经历过的任何一次加班熬夜后的饥饿都要凶猛。他睁开眼，依旧是那片粗糙的岩石天花板，但窗外已透入熹微的晨光，驱散了部分黑暗。

昨日的记忆如同碎片般涌入脑海——陌生的环境，佝偻的老者，苦涩的药汤，还有……意识深处那惊鸿一瞥的蓝色文字。

【核心...协议...待...激活...】

那不是梦！

他猛地想坐起身，却一阵头晕目眩，浑身肌肉酸痛无力，险些又栽倒回去。他喘了几口粗气，强迫自己慢慢适应这具虚弱不堪的身体。

就在这时，木门再次被推开。进来的还是那个佝偻老者，他依旧端着一个陶碗，但这次里面不是药汤，而是小半碗浑浊不堪、几乎能照出人影的稀粥，旁边放着一小块黑乎乎的、看起来像是什么根茎植物烤熟的东西。

老者将碗往床边的破木墩上一放，面无表情地嘟囔了一句，指了指碗，又指了指白氓的嘴，然后便转身离开了，似乎多待一秒都是浪费。

没有交流，没有关怀，只有最基本的、维持生存的施舍。

白氓看着那碗“粥”，胃里翻腾得更厉害了。理智告诉他，他必须吃下去，否则可能真的会死。他颤抖着伸出手，端起陶碗。

粥是温的，带着一股陈米和霉味混合的气息。他闭着眼，仰头灌了下去。粥水寡淡无味，甚至有些拉嗓子，里面似乎还混着一些未曾去尽的谷壳。他又拿起那块黑乎乎的食物，入手坚硬，咬了一口，口感粗糙得像在嚼木屑，带着一股土腥味和微弱的甜味。

这大概是他二十六年人生中，吃过的最难以下咽的一餐。但他还是一点不剩地吃了下去。

食物落入空荡荡的胃袋，暂时压下了那磨人的饥饿感，也带来了一丝微弱的气力。

他必须弄清楚自己在哪，以及……那个“核心协议”到底是什么。

他尝试再次集中精神，在内心呼唤：“系统？神器？协议？大大？”

没有反应。那片意识的领域沉寂如死水，本该出现系统面板的面前一片空白，仿佛昨天的蓝光真的只是一场幻觉。

他不甘心，一遍又一遍地尝试，直到精神疲惫，太阳穴突突直跳，依旧一无所获。

休息了片刻，他挣扎着从那张硬板床上爬下来。双脚触地的瞬间，一阵虚软，他连忙扶住冰冷的石墙才站稳。他深吸一口气，这间狭小石屋里的浑浊空气，此刻却让他有了一种“真实活着”的实感。

他慢慢挪到门口，试探着推开了那扇吱呀作响的木门。

门外是一个简陋的院落，泥土夯实的地面，角落里堆着更多的柴火和杂物。远处是连绵的、苍翠到近乎墨色的山峦，高耸入云，雾气缭绕。空气清新得让他有些不适应，带着草木和泥土的湿润气息，与他熟悉的、充斥着汽车尾气和工业尘埃的城市空气截然不同。

几个穿着同样粗布短褂的人正在院子里忙碌，有的在劈柴，有的在挑水。他们看到陈默，只是漠然地瞥了一眼，便继续低头做自己的事，眼神里没有任何光彩，只有麻木。

这时，一个身材壮硕、满脸横肉，腰间挎着一把无鞘砍刀的男人走了过来，用洪亮而粗鲁的声音吼了一句什么。

陈默听不懂，但从对方的表情和手势，他大概明白是在询问他为什么站着不动。

“我……听不懂。”白氓尝试用汉语说道。

壮汉愣了一下，眉头紧皱，上下打量了他一番，像是看一个怪物。他不耐烦地挥了挥手，指向院落一角堆积如山的木柴，又做了一个劈砍的动作，嘴里呵斥着。

意思很明显——去干活。

白氓沉默地点了点头。他明白了自己的处境。这里似乎是一个类似宗门的地方，而他，是最底层的杂役。没有人在意他从哪里来，为什么会在这里，他们只在意他能不能干活。

他走到那堆木柴前，拿起一把看起来相对完好的斧头。斧柄粗糙，磨得他掌心发痛。他试着举起斧头，手臂酸软无力，劈了几下，木柴纹丝不动，反而震得他虎口发麻。