接下来的日子，白氓的生活多了一项雷打不动、却又必须隐秘进行的核心任务——搜寻“废灵石”。

他像一只不知疲倦的工蚁，在繁重劳作的间隙，用尽一切机会，将那些散落在角落、无人问津的灰色石头，偷偷纳入怀中。

搬运石料时，他的目光不再只盯着脚下的坎坷，更如鹰隼般扫视着石堆与泥土的缝隙。清理仓库时，他会“不小心”将一些不起眼的碎石扫到角落，再趁无人注意时迅速捡起。甚至连去溪边打水，他都会留意河滩上的鹅卵石中，是否有那熟悉的灰败色泽。

这个过程充满了风险与艰辛。

有一次，他弯腰去捡一块嵌在路边的废石，动作稍慢，监工巴隆的皮鞭就带着尖锐的呼啸声抽在他旁边的地上，溅起一蓬尘土。

“磨蹭什么！想偷懒吗？废物！”巴隆的怒吼震得他耳膜发麻。

白氓立刻直起身，扛起石料，低着头快步走开，掌心因为紧张而满是冷汗。怀里的石头硌得他生疼，却也提醒着他这一切的代价与意义。

还有一次，他藏在内衫里的几块废石因为动作过大，差点掉出来，幸好他反应迅速，及时按住，才没被旁人发现。那一刻，他的心跳几乎停止。

收获是喜人的，但也是微薄的。

并非所有灰色的石头都蕴含能量。有些真的就只是普通石头，入手之后，脑海中的界面毫无反应。他必须依靠那极其微弱、只有在接触瞬间才能感知的“冰凉触感”和界面的即时反馈来分辨。

渐渐地，他摸索出一些规律：通常颜色越深、质地越细腻、在阳光下偶尔会闪过一丝极其微弱哑光的“废灵石”，蕴含能量的可能性就越大。

而吸收效率，依旧低得令人绝望。

【载体经络未开，能量逸散严重...吸收效率低于1%...】

这是界面每次吸收时都会重复的提示。绝大部分能量似乎都在进入他身体的瞬间就消散了，只有微不足道的一丝，汇入了那缓慢增长的进度条。

但积少成多，聚沙成塔。

【核心协议激活程序...重新启动...进度 1.65%... 1.82%... 1.98%...】

进度条坚定而缓慢地攀升着。每一次微小的数字变动，都像是一剂强心针，注入白氓濒临崩溃的意志。