这时，崔柏峰从城下走上来，手里拿着守序册。

“顾姑娘，南埠船工和搬盐工的旧欠名册，需要同你的账合。”

顾南枝接过，翻了两页。

崔柏峰看着她。

“有些人报得乱。”

“乱正常。”顾南枝道，“被欠久了，谁都想多抓一点。”

“怎么分？”

“先验三样。旧工牌、同船作证、仓口旧签。三样有两样，先发一半。只有一样，暂记。一样没有，入待验棚。”

崔柏峰点头。

“这样能少乱。”

顾南枝看了他一眼。

这个人从前在她眼里，总是太硬，太直，不懂变通。

可如今她发现，明州这种城，正需要这样的硬直。

她的账会转。

他的册会压。

两者合在一起，才不会散。

崔柏峰走后，许观澜又来了。

“顾姑娘，听风棚收到消息。七行里有人想推小商闹价，说黑旗压价是为了吞货。”

顾南枝冷笑。

“让他们闹。”

许观澜一怔。

“真让？”

“嗯。”顾南枝道，“明日价棚公开议价。请十名小商、十名船工、五名药铺、五名米铺、七行各一人来。让他们当着人说，黑旗价哪里不公。”

许观澜眼睛亮了。

“他们未必敢说。”

“他们若不敢说，小商心里就有数。若敢说，也好，价不怕问，怕藏。”

卫临川听到这里，笑了一下。

“这就是你的城。”

顾南枝看向他。

“不是我的城。”

她看着明州。

“是我终于能看懂，城不该只是几家人的账。”

这句话落下后，风从城外吹来。

黑旗猎猎响了一声。

远处，宁挽月从青灯棚那边上来。

她不是来找他们说话，只是经过城楼，去后井那边。卫临川见她脸色仍旧有些白，便走过去低声问了几句。

顾南枝站在原地，看着两人。

卫临川给宁挽月递水，宁挽月接过后，先看他有没有喝。两人说话不多，却像早已习惯彼此的节奏。

顾南枝移开目光。

她不是不明白。

在卫临川心里，宁挽月的位置与旁人不同。

那不是热闹的喜欢，也不是能挂在嘴边的情意。

更像一盏青灯，他再远都会回头看一眼。

顾南枝心里有一点淡淡的酸，也有一点说不清的安稳。

她知道自己不是那盏灯。

她是账，是船，是价，是江南水面上必须有人握住的秤。

这也很好。

至少在黑旗这里，她不再只是被谁拿去联姻、交易、护族的顾家女子。

她能站在城楼上，看一座江南大城的船价粮路，决定明日多少人能开铺，多少船能靠岸，多少工钱能发出去。

这份位置，不轻。

傍晚，价棚前终于发生了一件小事。

一个老船工拿着发到手的旧欠银，跑到顾南枝面前，说数错了。

账房脸色一紧，以为他嫌少。

老船工却把两钱银放回桌上。

“多了。”

周围的人都愣住。

顾南枝也抬头看他。

老船工有些不自在。

“我儿那年没跑满整月，只跑了二十三日。你们按整月发的，多了。”

账房查了半天，果然如此。

顾南枝把那两钱银推回去一半。

“二十三日以外，算阵亡补。”

老船工眼圈一下红了。

“我儿不是黑旗的人。”

“现在记在明州城册里。”顾南枝道，“明州城册归黑旗管。”

老船工跪下去，被她让人扶住。

“不必跪。拿银，回家。”

那老船工拿着银走了很远，又回头看了一眼城头的黑旗。

这一眼，被许观澜的人记进了听风册。

顾南枝看见了，心里忽然有些发烫。

她不常有这种感觉。

她习惯把所有东西算清。

可这一刻，她忽然觉得，自己这些天熬出来的价牌、船册、旧欠名册，不只是冷冰冰的账。

它们也会让一个老船工走回家时，背没有那么弯。

夜色下，明州灯火渐起。

顾南枝仍旧站在城楼上。

卫临川处理完后井的事，重新走回来。

“明日公开议价，你去吗？”她问。

“你定就好。”

“你不怕我压得太狠？”

“怕。”卫临川道，“所以我会让崔柏峰在场。”

顾南枝看了他一眼。

“你真会让人不痛快。”

“但有用。”

她轻轻笑了。

这笑不大，却比她平日那些冷笑真实许多。

城下，七行的灯开始一盏盏亮起。

那些灯曾经属于江南旧秩序。

如今，它们还亮着。

可灯下的船，要验黑旗牌。

灯下的价，要过黑旗榜。

灯下的人，也要慢慢学会把黑旗写进自己的日子里。

顾南枝看着那片灯，终于低声道：“卫临川。”

“嗯？”

“明州这座城，不能只靠刀守。”

“我知道。”

“也不能只靠账。”

“所以还有医棚、守序、听风、军阵、桥路。”

顾南枝点了点头。

“那就好。”

她没有再说更多。

可心里已经有了答案。

从今往后，她不只是和黑旗做一笔大买卖。

她已经站进这座城里。

站进了黑旗的账、黑旗的路、黑旗要往天下走的那条线上。

远处水面上，一艘七行小船缓缓靠岸。

船头的人抬头看城，犹豫许久，终于把旧灯摘下，换上了黑旗白牌灯。

顾南枝看着那盏灯亮起。

眼里的光，慢慢沉了下来。

不是散去。

是落进了更深的地方。