天启七年，八月十三。

西苑，嘉乐殿。

朱由校半靠在御榻上，张嫣坐在一旁，正轻声为他读着世宗实录。

经过张景岳这两日的调治，朱由校的精神明显好了许多，虽然依旧虚弱，但已能在人搀扶下走上几步。

“皇爷，魏忠贤来了。”

方正化的声音在殿外响起。

朱由校抬眼，对张嫣微微点头。

后者放下手中书卷，起身退入屏风之后。

魏忠贤趋步入殿，行至御榻前跪倒叩首：“臣魏忠贤，参见皇爷，恭请圣安。”

“起来吧。”

朱由校的声音依旧有些虚弱，但比之前几日已是好了许多。

“谢皇爷。”

魏忠贤起身，垂手躬立，用眼角的余光偷偷打量着御榻上的皇帝。

见朱由校面色虽仍苍白，但已不似前几日那般死灰，心下稍安。

朱由校也不废话，直入正题：“宫里的流言，你可听说了？”

魏忠贤心头一跳，忙道：“不知皇爷说的是……”

“说朕大渐，说皇后隔绝内外，意在擅权乱政。”

朱由校每说一句，魏忠贤的脸色就白一分。

“还有人说，皇后与信王勾结，意图谋夺大位。”

“皇爷！”

魏忠贤扑通一声跪倒在地，声音都变了调：“臣……臣……”

“朕知道不是你。”

朱由校打断他，语气平静得可怕：“你没这个胆子，也没这个心思。”

魏忠贤只觉得后背瞬间被冷汗浸透。

皇帝这话看似是信任，但里面藏着的刀子，他听得出来。

没这个胆子，没这个心思，是因为皇帝还活着。

“这紫禁城四处漏风。”

“朕在宫里说句话，不出半个时辰，宫外就会有人知晓。”

说到这里，朱由校看向魏忠贤，目光冷厉：“朕想知道，这一次，又是谁在往外传话。”

“是谁，在朕还活着的时候，就敢如此肆无忌惮地散播谣言。”

魏忠贤一个头磕在地上，声音斩钉截铁：“臣这就去查，定给皇爷一个交代！”

“不光是这一次。”

朱由校看着他，一字一顿道：“朕要你彻底清查宫禁，凡是通传内外者，一律严惩。”

“臣遵旨！”

魏忠贤叩首应道，额头上已是冷汗涔涔。

“去吧。”

魏忠贤躬身退出寝殿，待走到殿外，被风一吹，才发觉自己里衣已经湿透。

他定了定神，眼中闪过一丝狠厉之色，快步离去。

东缉事厂衙门。

魏忠贤端坐正堂，面沉如水。

堂下站着的是掌刑千户孙云鹤，以及几名东厂的理刑百户。

“有差事。”

魏忠贤开口，声音阴冷如数九寒风。

“请厂公示下。”

孙云鹤单膝跪地，沉声应道。

“查清楚是谁从宫里往外递的消息，要快，要准。”

魏忠贤站起身，踱步到孙云鹤面前，居高临下地看着他：“尤其是乾清宫和坤宁宫那边的人，一个一个地查。”

“下官明白。”

“还有那个客氏身边那个侍女……叫什么来着？”

“回厂公，叫春桃。”

“对，春桃。”

魏忠贤点点头，眼中闪过一丝厉色：“把她拿了，好生审一审。”

孙云鹤心领神会，躬身道：“下官这就去办。”

“记着，不要闹出太大动静。”

魏忠贤想了想，又补充道：“皇后身边的人……客客气气地问，别落了口实。”