旁边瘦一些的大名赶紧扯了一下他的袖子，压低了声音提醒他：“那叫威慑。”

“我管它叫什么！你想想，那个鸣人——他一个人就打赢了辉夜！他身边还跟着九尾，万一他想动手——”胖大名越想越觉得苗头不对，声音都拔高了几分，“火之国刚死了和谈官，就把他派过来，谁知道是不是借着护送的名义来示威的！说是查什么砂铁，万一查着查着说‘证据确凿’——那咱们村还能剩下几粒沙子？”

瘦大名也开始不安了，手指在桌面上来回捻着，像是在找一粒不曾存在的沙子来稳住自己的指尖：“风影大人，您能不能稍微确认一下——他带着九尾来，到底是来谈的，还是来打的？”

会场里安静了几息，那几息像被放大了一样，每一秒都悬在喉口。

我爱罗坐在主位，看着他们，过了一会儿才开口：“他是来调查的。”

“万一调查结果对砂隐不利呢？”

“那就是另一回事了。”

胖大名不说话了。他端起面前的茶杯，手有点抖，茶水晃了几滴出来落在桌面上，洇出两枚细小的水印。他低头看着那两枚水印，像是在辨认它们上面有没有什么不该出现的形状，目光在上面停留了一瞬，又移开了。瘦大名还在捻他的手指，像是在等一个还没有出现的回音。

大名代表一直没开口。他坐在桌尾，茶杯盖掀了一半又合上了。“火之国那边刚死了和谈官，马上就派了新人过来，还是漩涡鸣人带队——各位不觉得这个时机有点巧吗？”

“您的意思是——”瘦削长老接话，“火之国那边早就想换人了？”

“我可没这么说。”大名代表笑了笑，“我只是说，这个时机有点太刚好。”

“那他们到底是不是来谈和的？”

“来是来的。”大名代表放下茶杯，“谈什么——等人到了再说。”

瘦削长老捻了捻胡子，看了一眼我爱罗：“风影大人觉得呢？”

“我先见人。”我爱罗说，“见了再说。”

散会的时候勘九郎走在最后。他走到桌角处停了一下，看了一眼茶桌上新换的那壶茶——壶盖盖得严严实实的，边沿干干净净的。他看了一会儿才收回目光，推门出去了。

走廊尽头，昨天那个端茶的砂忍正站在那里，手里端着一个空托盘。他看到勘九郎出来，微微欠了一下身：“勘九郎大人。”

“你叫什么？”

那人报了一个名字。勘九郎点了点头。“你最近很勤快。”

“物资组那边的安排。”

“物资组最近很闲吗？”

“最近没什么大事。”

“那正好。”勘九郎拍了拍他的肩膀，“接下来几天可能要忙了。木叶那边来人，茶要多备一些。”

“是。”那人退了两步，端着托盘往楼梯口方向走了。勘九郎站在走廊里，看着那道背影在拐角处闪了一下，被楼道的阴影吞进去了。他那截傀儡部件在指尖转过一圈半，停住了。

当天晚上，手鞠在办公室里对着一张木叶来的物资清单发呆。清单末尾有一行批注，是鹿丸的字迹：“此行另有要务，清单若有疑问可面议。”她盯着那行字看了一会儿，然后把清单折好扔进了抽屉里。

“面议……谁要跟你面议。”她说着把抽屉关上了，但手指在抽屉把手上多停了一拍。

与此同时，我爱罗也还没睡。他站在风影办公楼二楼的窗边，看着远处沙漠边缘的方向。那道沙丘线在夜色里模糊成一道灰白色的细痕。明天人就要到了。他站了一会儿，身后桌面上放着那份折好的信。风吹进来，把纸页的边角吹得微微卷了一下。他没有回头。

胖大名也没睡。他坐在自己府邸的客厅里，面前摆着一壶已经凉透的茶，正在跟自己说话。“砂隐村要是没了……我那些字画怎么办……”

旁边的家仆小声问了一句：“大人，您明天要去接风吗？”

“接什么风！”胖大名把茶杯往桌面上一搁，“我明天称病！”