脚步声停在院墙外，沈仲昂已经摸到门边，拳头攥得骨节发白。

沈伯渊抬手压了一下，示意别动。

门板被推开，进来的是个佝偻身影，裹着破麻布，冻得直哆嗦。

是隔壁那个扛柴刀的老汉。

他缩着脖子往里探了一眼，声音压得极低。“沈家的？俺是隔壁院子的林老根，来跟你们说一声，城北那口井别去。”

沈伯渊站起来，语气不冷不热。“怎么讲？”

“孟县令派了两个人守着，新来的罪户去打水，得先交五十文登记钱。交不起的，一瓢都不给。”林老根搓着冻裂的手，“前两批流放户就是这么被拿捏住的。”

沈季行从角落冒出半个脑袋。“五十文？他怎么不去抢？”

“跟抢有什么区别？”林老根嘬了嘬牙花子，“俺也是好心提一嘴，你们要是渴急了，城南背阴坡有积雪，化了能喝。就是远了点，来回得大半个时辰。”

沈伯渊抱拳。“多谢林老伯。”

林老根摆摆手，缩着身子又钻进了夜色里。

门关上，屋里安静了两息。

沈仲昂闷声开口。“城南背阴坡，明天我去。”

“我也去。”沈幼安从被窝里探出脑袋。

“你发着烧呢，老实待着。”沈怀瑜按住他肩膀。

沈棠靠在墙角，手指在膝盖上轻轻点了两下，嗓音软软的。“二哥，你一个人背不了多少雪。带上六哥，他腿脚利索，能帮你踩路。”

沈仲昂看了沈幼安一眼。“你烧退了？”

“退了退了，早就不烫了。”沈幼安拍了拍自己额头，眼巴巴地看向沈怀瑜。

沈怀瑜伸手摸了一下，犹豫片刻。“确实不烧了，但不许跑太猛。”

沈幼安嘿嘿一笑，缩回被窝，眼珠子亮得像两颗星。

天蒙蒙亮，沈仲昂带着沈幼安出了院子。

沈棠没闲着，裹紧衣裳蹲到院子北边那片高地上，拿树枝翻了几下土层。

沈怀瑜从屋里出来，手里攥着几片昨晚从墙根扒下来的干草叶，走到她身边蹲下。

“棠棠，你昨晚说北边的土不一样，我也看了。”他捏起一撮土捻了捻，“这块地底下像是掺过什么，土粒比别处细，颜色也深。”

沈棠点头。“五哥，你去院子外头转转，看看附近有没有能认的草药。这种苦寒地方，耐冻的草根底下往往藏着好东西。”

沈怀瑜眼睛一亮。“你怎么知道的？”

“书上看的。”沈棠眨了眨眼，语气理所当然，“以前在京城，爹书房里有本《北地草木志》，我翻过几页。”

沈怀瑜没多想，起身就往院门外走。

沈叔文靠在门框上，目光淡淡扫过沈棠，嘴唇微动，没出声。

沈棠假装没看见，继续蹲在地上翻土。

半个时辰后，沈仲昂和沈幼安回来了。

沈幼安扛着一大包用破布兜着的雪块，脸冻得通红，嘴里呼哧呼哧喘白气，眼神却兴奋得不行。

“姐！背阴坡的雪厚得能埋人！干净得很，底下都是硬冰！”

沈仲昂肩上还扛着一捆枯枝，脸上沾着雪渣，声音闷闷的。“够化两大盆。”

“倒进陶盆里，先架火化了。”沈棠已经在灶台边蹲好，“化完的水别急着喝，得过滤。”

沈季行凑过来。“过滤？怎么滤？”

“找块细布，蒙在盆口上，雪水倒进去过一遍，沙子草屑就滤掉了。”沈棠从袖口扯下一块内衬碎布，递给他。

沈季行接过去，翻来覆去看了两眼。“你怎么什么都知道？”

“四哥，我是沈家最聪明的那个。”沈棠一本正经。