那声音被风雪搅得模糊，沈棠只听了个尾音，说话的人已经走远了。

沈幼安趴在门缝上瞅了半天，缩回脑袋，脸色不太好看。

“姐，来了两个人，提着灯笼，往东边去了。”

“看清穿什么了吗？

”没看清衣裳，但灯笼上好像有字，像是县衙的。“

沈棠没再追问，把那袋杂粮往墙角推了推，裹紧破棉袄闭上眼。

县衙的人，大半夜出来查看塌房。

孟庆福不是关心罪户死活，是在等着捡便宜。

谁家塌了、谁家死了人，空出来的地就能重新划。

这笔账，她记着。

一夜风雪，天亮时才消停。

沈棠推开门，冷气扑面，院子里白茫茫一片，左屋彻底成了废墟，碎土和断木埋在雪底下，只露出半截歪斜的门框。

沈仲昂已经在院里清雪了，铲子没有，就用手扒，两只手冻得跟胡萝卜似的。

沈幼安从墙角溜出来，鼻尖冻得通红，凑到沈棠耳边。

”姐，我昨天在坡上碰到一个本地的小子，叫石头，放牛的，嘴碎得很。他跟我说山脚底下有条暗沟，雪化的时候能出水。“

沈棠眼皮一抬。

”哪个山脚？“

”城南再往西拐，过了那片矮坡，有个凹下去的沟。石头说本地人都知道，但离得远，懒得去。冬天冻住了没用，开春化冻以后水能流好几个月。“

”他带你去看过？“

”没有，他说今天可以带我去。“沈幼安搓着手，”姐，我想去。“

沈棠没急着答话，蹲在灶台边想了一会儿。

水是命根子。城北井被孟庆福卡着，背阴坡的雪不是长久之计，要是能找到一条长期水源，沈家就不用再看县衙脸色。

”带上我。“

”姐，外头冷——“

”我又不是纸糊的。“沈棠站起来拍了拍手，冲屋里喊了一声，”大哥，我跟六哥出去一趟，看条水沟。“

沈伯渊从屋里探出头，眉头皱起来。

”什么水沟？“

”本地放牛的孩子说的，山脚有条暗渠，开春能出水。要是真的，咱们的用水就不用全靠化雪了。“

沈叔文靠在门框上，插了一句。

”谁家的消息？靠得住吗？“

”一个放牛娃，十来岁，叫石头。“沈幼安拍着胸脯，”三哥你放心，我跟他混了半天了，他就是嘴碎，没坏心眼。“

沈叔文看了沈棠一眼，没再拦。

”仲昂跟着。“沈伯渊丢下这句话，转身回屋了。

沈仲昂扔下手里的雪块，甩了甩手上的水。

”走。“

三个人出了院子，沿着洼地往南绕。

石头已经蹲在矮坡底下等着了，手里牵着一根破麻绳，绳子另一头拴着一头瘦骨嶙峋的老黄牛。

十来岁的男孩，黑瘦，脸上两块冻疮，笑起来豁着一颗门牙。

”你就是沈六？昨天说好的，跟我走！“

沈幼安拍了拍他肩膀。

”这是我姐，这是我二哥。“

石头仰头看了沈仲昂一眼，脖子都快折了，咽了口唾沫。

”你二哥咋这么高？“

”少废话，前面带路。“沈仲昂瓮声瓮气。

石头缩了缩脖子，牵着牛就走，嘴上嘀嘀咕咕没停过。

”这条沟我从小就知道，我爷爷的爷爷那辈就有了。冬天冻着看不出来，但你扒开雪往下挖半尺，底下石头缝里是湿的。“

”夏天水大吗？“沈棠跟在后面问。

”大不了，但一直有，细细一股，能灌满两个木桶。我爷说这水是从山里渗出来的，比井水干净。“

绕过矮坡再往西走了一炷香，地势忽然往下凹了一块，像被人挖了一勺似的。

凹地底部覆着厚雪，但边缘的石头缝里，沈棠看到了一层薄薄的冰碴。

冰碴下面，隐约有水渍。

她蹲下来，扒开雪，手指戳进石头缝。

湿的。

冰凉刺骨的湿。

”六哥，把旁边那块石头搬开。“