石头第二天一早就来了，冻疮裂着口子，嘴里哈着白气，脑袋从院墙豁口探进来。

“沈六！你姐问的事我打听了！”

沈幼安从墙角蹿出去，一把拽住他领子往院里拉。

“小声点，嚷什么？”

石头缩了缩脖子，压低嗓门，眼珠子骨碌碌转。

“城南那片林子，我问了我爷，他说入冬前确实有人看见过烟，不是烧柴的烟，是烧炭的那种，又细又直，风都吹不散。”

沈棠蹲在灶台边，手里捏着几粒泡好的糜子种，听见这话，手指微微一顿。

烧炭。

县衙不让进的林子里，有人在烧炭。烧炭需要窑，需要长期驻扎，不是一天两天的事。

“石头，你爷说那烟是哪个方向冒的？”

“林子西边偏北，靠山脊那一侧。我爷说他年轻时进去过一回，那边有个凹下去的坑，三面是石壁，天然挡风，搭窑正合适。”

沈棠把种子放回陶碗里，手指在袖口摩挲了一下。

城南林子里有人长期活动，山上那个背弓的瘦高影子也从城南方向出现。

这两件事，连在一起了。

但现在不是追这条线的时候。

“石头，谢了。这事别跟别人说。”

“放心，我嘴严着呢！”石头拍着胸脯，转头就跟沈幼安嘀咕起来，“对了，你姐今天还去坡脚不？我知道一条近道——”

沈棠没听他说完，站起来拍了拍手，冲屋里喊了一声。

“三哥，走，去坡脚量地。”

沈叔文从门里出来，手里攥着根炭条和一片破瓦片，点了下头。沈仲昂扛着铁锹跟在后面，三个人出了院子，沿着矮坡往西南绕。

昨天找到的那条暗沟还冻着，但沟沿的石缝里，冰碴比前一天薄了一层。

沈棠沿着沟走到东侧缓坡，停下来。

坡面朝南偏东，背后是矮坡挡着西北风，日头能从早晒到过午。她蹲下来扒开雪，抓了一把表层土捏碎。

“三哥，你看这土。”

沈叔文接过去搓了搓，又凑近闻了闻。

“比院里的细，没那么重的碱味。”

“背风向阳，排水顺坡，土质比院里松。”沈棠站起来，目光沿着缓坡慢慢扫过去，“这块坡我想先试种一小块，不贪多，就巴掌大的两畦。”

沈仲昂把锹往地上一杵。

“姐，院里那两畦还没出苗呢，这边又开？”

“院里是碱地试验，这边是好地试验。两边一起种，哪边先出苗，就说明哪边的路子对，后面就往哪边铺。”

沈叔文炭条在瓦片上划了两笔，抬头看她。

“你是想对比着来？”

“对。把鸡蛋放两个筐里，总比全押一头稳当。”

沈仲昂听不懂什么对比不对比，但听见“稳当”两个字，闷声点了下头，二话不说开始挖。

铁锹切进坡地，比院里的冻土松了不止一层。一锹下去三寸深，翻出来的土带着潮气，颜色深褐，捏着有弹性。

沈棠蹲在旁边，手指戳进翻好的土里，一寸一寸地感受湿度。

“二哥，这一畦够了，别翻太宽。宽了我没那么多种子填。”

沈仲昂收了锹，喘着粗气。

“就这么点？还不够我热身的。”

“省着力气，回头院墙还得你加高。”

沈棠从怀里掏出一个小布包，打开，里面是昨晚特意挑出来的二十几粒糜子种。每一粒都泡过水，尖端微微发白，芽点已经胀开了。

她蹲在畦边，一粒一粒往土里点。

间距一指宽，深度半寸，覆土后用掌心轻压，再盖一层碎枯草。

沈叔文在旁边看着，忽然开口。

“棠棠，你点种子的手法，不像是从书上看来的。”

沈棠手上没停，嗓音含糊。

“看多了就会了。”

沈叔文没再追问，但目光在她指尖停了两息。

种完两畦，沈棠站起来，把坡面的朝向、风口、日照角度在脑子里过了一遍。

“三哥，帮我记一下。这块坡早上日头从左边过来，过午从右边走，一天能晒四个时辰。背后矮坡挡着北风，但东边是敞口，夜里寒气会灌进来。”

“你想怎么挡？”

“不用挡。糜子本来就耐寒，夜里降温反而能逼它往下扎根。只要白天日头够，土里水分够，它就能活。”

沈仲昂扛着锹，来回走了两趟，忽然停住。

“姐，有人来了。”

沈棠回头，矮坡上方出现了一个人影。

不是山上那个背弓的瘦高影子，是沈伯渊。

沈伯渊快步走下坡来，身后还跟着一个人。

沈重山。