沈叔文的声音像一根细针，扎进沈棠后脑勺。

清查新垦田亩。

沈棠攥着袖口，指甲陷进掌心，面上却没什么变化。她蹲在渠沿边，把最后一块松动的石头摁实了，拍了拍手上的泥，站起来。

“三哥，告示什么时候贴的？”

“今早。墨迹还没干透，估摸着是昨晚连夜写的。”

沈仲昂扛着锹走过来，脸色沉得能拧出水。

“姐，这不就是冲咱们来的？”

“不一定只冲咱们。”沈棠嗓音软，但语速比平时快了半拍，“清查所有流放户，打的是公事的旗号。可谁新垦了地，孟庆福心里门清。”

沈仲昂把锹柄往地上一杵。

“那怎么办？地都翻了，渠都挖了，他一句话就能收回去？”

“收不回去。”沈棠弯腰捡起一粒从畦边滚出来的碎石子，攥在手心里转了两圈，“大哥昨天背的那些条款还记着吧？流放户自垦荒田，三年内不入册、不纳粮、不征赋。这是朝廷的规矩，孟庆福想动，得先把这条踩过去。”

沈叔文从坡顶走下来，声音压得极低。

“他未必走明路。清查是名目，真正的手段在后头。他只要派人来量一遍，说你的地占了官田，或者跟别家的地界重叠，就能把你赶走。”

沈棠手指停了。

沈仲昂瞪大了眼。

“他敢？这片荒坡连鬼都不来，哪来的官田？”

“二哥，他是县令。”沈叔文淡淡扫了他一眼，“他说是官田，就是官田。”

沈棠把石子扔回地上，深吸了一口气。

“所以得有人比他先动。三哥，城东的事不能拖了，今晚你和六哥走一趟。”

沈叔文沉默了两息，点头。

沈棠没再多说，带着人往回走。经过矮坡拐角的时候，沈幼安忽然拽了她一下。

“姐，我今天下午想去北边山沟捡柴，石头说那边有一片倒了的枯松林，柴火比咱们这边好烧。”

“去吧，别跑太远。天黑前回来。”

沈幼安应了一声，撒腿就跑。

他没撒谎，北边山沟确实有枯松林。石头带他去过一回，满地松枝，又干又硬，点着了火旺得很。

沈幼安钻进松林，开始往背篓里塞柴。枯枝踩上去嘎吱响，松针铺了一地，踩着软绵绵的，走路没声。

他弯腰捡了半篓，直起身擦了把汗，忽然脖子后头一凉。

不是风。

风从西北来，吹的是脸。脖子后头那股凉意，像有人在盯着他看。

沈幼安手上的动作没停，继续往篓里塞柴，但眼珠子开始往四周扫。

左边，松林深处，枝桠密得透不过光。右边，矮坡上一片乱石。正前方，山沟往上走是光秃秃的山脊。

什么都没有。

他深吸了一口气，蹲下来又捡了两根枝子，故意往右边挪了三步。

那股子被盯着的感觉跟着挪了。

沈幼安心跳加快了，但脸上没露出来。他装作不经意地扭头往山脊方向看了一眼。

就那么一眼。

山脊上有个影子。

很快，快得像是风吹动了一丛矮灌木。但沈幼安看清了——不是灌木，是人。肩膀很宽，站得很直，身形修长，像根钉在石缝里的枯木桩。

影子动了一下，往山脊背面一闪，没了。

沈幼安牙关咬紧，背起篓就走。他没跑，脚步比来时快了一倍，但绝不跑。跑了就露怯，露怯就被人拿捏。

他脑子里闪过沈棠平时说的话：看不清的人，先不要怕，先看他想干什么。

那个影子没追上来。一路到院门口，沈幼安才把篓往墙边一扔，三步蹿进院里。

“姐！”

沈棠正蹲在灶台边烧水，听见动静抬头。沈幼安脸色发白，嘴唇紧抿，额头上全是汗。

“怎么了？”

“山脊上有人。”

沈棠手指攥着火钳，没动。