“盐丁怎么了？”刘单怒喝，“扬州巡盐御史衙门的盐丁，为的就是保境安民！他们常年在盐场劳作打熬气力，林大人请了山西盐商传授弓马技艺，论战力，未必逊于你等养尊处优的官军！”

他转头看向身后的盐丁。

“兄弟们，城外百姓正在遭难，你们愿不愿意随我出城，杀倭寇，博个富贵？”

“愿意！”盐丁们齐声高呼，“愿随刘先生赴汤蹈火！”

周文彬见状，急忙喝道：“刘单！你敢违抗官令？擅自出城，便是谋逆！”

“谋逆？”刘单怒极反笑，若是其他，刘单闭闭眼也就过去了，可这是倭寇，刘单的眼睛，闭不上！

“眼睁睁看着百姓被屠戮而不救，才是真正的谋逆！谋大逆！今日刘某就是拼了这条命，也要出城杀贼！”他转身对盐丁们道，“兄弟们，随我走！”

“慢着！”赵武起身，走到进前，拔出佩刀，拦住去路，“没有官府调令，谁也不准出城！”

刘单眼中寒光一闪，倭刀一横：“赵参将，你若再拦我，休怪我不客气！”

就在此时，堂外传来一阵急促的马蹄声，一名兵丁连滚带爬地冲进来：

“大人！东门之外，倭寇已经开始攻城了！百姓们哭喊声震天，再不出救，就……就来不及了！”

刘单猛地推开赵虎，怒声道：“你等要守，便自己守着！刘某去救人，这些盐丁的父母妻儿还在外面！让我看着他们死，恕难从命！走！”

他率领盐丁，大步向堂外走去。

周文彬瘫坐在椅子上，面如死灰。

赵武和孙彪对视一眼，都看到了彼此眼中的惊惧。

他们知道，刘单这一去，无论成败，扬州官场的平静都将被打破。

而城外，蔷薇河畔的鲜血还在流淌，东门的厮杀声和倭寇的叫嚣声已经越来越近。

刘单走出府衙，只见扬州城内一片混乱。

百姓们扶老携幼，四处奔逃，哭喊声、尖叫声此起彼伏。

街旁的店铺纷纷关门上锁，往日繁华的东关街如今只剩下散落的货物和惊慌的人群。

刘单站在城门楼，望向城东，隐约可见倭寇的旗帜。

“兄弟们，”刘单高声道，“倭寇就在眼前，他们杀的可能就是咱们自家的父母妻儿，今日一战，生死不计，只愿以血报国，护我扬州百姓！杀！”

“护我百姓！杀！”

盐丁们齐声呐喊。

刘单拔出倭刀，指向东门：“出发！”

数百名盐丁紧随其后，向东门而去。

阳光洒在他们的狼筅上，不少倭奴的血迹尚未擦拭干净。

街上的百姓见状，纷纷停下脚步。

刘单知道，身后是扬州百姓，身前是穷凶极恶的倭寇。

这场战斗，他没有退路，也不需要退。

那孙彪说的不错，这一战之后，自己的声望算是有了。

东门城头，守军看到刘单率领盐丁赶来，纷纷惊呼。

城门官急忙上前阻拦：“刘先生，周大人有令，不得擅自开门！”

“倭寇攻城，百姓遭难，还不开门？”刘单怒喝，“再敢阻拦，休怪我刀下无情！”

城门官看着盐丁们悍不畏死的模样，又听到城外越来越近的厮杀声，终于咬牙道：“开城门！”

沉重的城门缓缓打开，刘单率领盐丁一拥而出。

城外，倭寇正疯狂地在下厮杀，嘴里狗叫着，犹如疯犬。

无数百姓的尸体漂浮在河面上，河水被染成了暗红色，岸边的芦苇丛中，还藏着几个幸存的孩童，瑟瑟发抖。

几名倭寇正提着刀，一步步向孩童逼近。

“住手！”刘单目眦欲裂，弯弓搭箭，一箭而中！

一名倭寇随即捂着脖子，无力倒地而亡。

盐丁们紧随其后，与倭寇展开了激烈的厮杀。

扬州城外。

倭寇的乌篷船泊在运河渡口，黑幡上“萨摩藩”三字被浸得模糊，数百名裸胸跣足的倭奴挥舞着太刀，将扬州东门外的盐丁村子烧成一片火海。

盐丁们的茅草屋噼啪作响，晒盐货的竹匾被砍得粉碎。

“林大人！倭奴已破三道栅门，再不出兵，城南盐仓就要保不住了！”

城门楼上，盐商公会的胡万山胡总商急得直跺脚。

他身后的城墙上，扬州知府，扬州参军不得不亲自督战，守军的弓箭如疏星般射下，却在距离倭寇还有三四丈远就轻飘飘的落了地。

这些倭寇见此，不由得哈哈大笑，手舞足蹈，尽显张狂。

出了城门，刘单便给三百盐丁整队。

这些盐丁多是不少都经过之前刘单的训练，简单的整队还是可以做到。

刘单身着青布短打，手持一柄狼筅，目光扫过队列：“都记好了，十人一组。咱们人少，遇着倭奴多于两百，便往咱们这边撤，少于两百，即刻结阵围杀！”

“先生，咱盐丁平日里只懂晒盐贩盐，哪会什么厮杀？”

一个满脸络腮胡的盐丁攥着铁叉，指节发白。

他叫王二，上月还在运河上跟缉私兵周旋，此刻却要面对真刀真枪的倭寇。

刘单一挥狼筅，“不会就跟着学！今日便教你们，如何用盐丁的家什，破这些倭寇的刀法！”

他话音刚落，前面突然传来震天哭喊，只见一队倭寇约百余人，正围着一群掳掠的妇女儿童，为首的倭酋留着月代头，胸口刺着樱花纹，太刀上还滴着鲜血。

“狗贼！”王二怒喝一声就要冲出去，被刘单一把拽住：“急什么？他们人少，正好做练手的靶子。”

他扬手挥动手中狼筅，三百盐丁立刻分成三十个小队，如撒网般包抄过去。

倭寇见迎面冲来的都是些布衣百姓，顿时狂笑起来，那倭酋叽里呱啦喊了几句，挥刀便砍向最前的盐丁。

“举！”刘单一声令下，两名盐丁将长长的狼筅齐齐架起。

“铛”的一声巨响，太刀砍在粗毛竹上。

没等倭酋抽刀，四名持枪盐丁同时挺枪刺出，铁枪杆带着风声，直扎倭寇心窝。

那倭酋惨叫一声，胸口被戳出四个血窟窿，倒在地上抽搐不止。

其余倭寇见状大乱，刚要散开，却被刘单绕到一侧，刀光闪过，齐刷刷砍断了他们的脖子。