天擦黑时，萧战把母亲送到了柳叶巷。

老周来开的门，瞧见萧战母亲，他脚步一顿，随即侧身让开，闷声道：“进来吧。”

母亲进了屋，目光在四周扫了一圈。

老周跟在后头，说道：“西屋空着，简单拾掇拾掇就能住。”

萧战没挪步，就站在院子里。

老周转身出来，顺手把门带上，瞧着萧战，开口问：“这就要走？”

萧战点点头。

“打算去哪儿？”老周追问。

萧战没吭声。

老周定定地看了他半晌，随后从兜里摸出个物件，塞进萧战手里。

那是台老式按键手机，屏幕还裂了一角。

“拿着。”老周语气沉缓。

萧战垂眼瞅了瞅。

老周接着说：“这玩意儿没定位，也没啥智能功能，打电话、发短信足够。你手头那个手机，赶紧扔了。”

萧战没多问，把旧手机揣进了兜里。

老周又叮嘱：“路上多留神，南边可不比省城，鱼龙混杂。”

萧战抬眸看向他，问道：“周叔，您咋知道我要去南边？”

老周扯出个苦涩的笑：“你爷爷当年也往南边去过，去了仨月，回来的时候，整个人瘦脱了相。问他干啥去了，他半个字都不吐。”

他顿了顿，又说：“后来韩明远找上门，他俩在屋里闷头聊了许久。韩明远走的时候，我听见你爷爷嘟囔了一句。”

萧战静静等着下文。

老周缓缓吐出几个字：“他说，护龙那边，稳了。”

萧战心头一震。

护龙寨。

爷爷去过。

韩明也知道。

如今，这担子轮到他了。

萧战点点头，开口道：“周叔，我妈……”

“放心。”老周摆摆手，“我这条命是你爷爷救回来的，你妈在我这儿，出不了岔子。”

萧战没再多言感谢，转身朝外走去。

刚走到门口，老周又喊住他：“萧战。”

萧战回头。

老周站在暮色里，脸上的皱纹像刻上去的一般。

“你爷爷当年说过一句话。”

“什么话？”萧战问。

“守宫的人，骨头硬，命也硬。”老周目光灼灼地盯着他，“你得活着回来。”

萧战没应声，转身没入巷子里。

在火车站，萧战只待了十分钟。

他果断把智能手机扔进垃圾桶，又把手机卡掰断，分三次丢进不同的垃圾桶。

随后，他走进售票厅，买了张去南疆的票。

普快硬座，凌晨发车。

离发车还有四个小时，他寻了个角落，闭目养神，看似打盹，耳朵却一刻没闲着。

火车站这种地儿，三教九流啥人都有。

小偷、骗子、便衣。

还有；盯梢的。

萧战眼皮都没抬，可心里清楚，从进站起，就有两个人盯上了他。

一个在售票厅，佯装排队，三十来岁，身着夹克，眼神往他这边瞟了三回。

另一个在候车室，离他二十米远，捧着报纸，报纸还拿倒了。

萧战纹丝不动。

凌晨两点半，开始检票。

萧战起身，朝检票口走去。

那两人也跟着动了。

一个跟在他身后，隔着五六个人。

另一个从另一侧绕，往站台赶。

萧战检完票，下了站台，找到自己的车厢；11车，靠窗。

他上车坐定。

那两人也跟了上来。

一个坐在他后面两排的过道旁。

另一个去了前面的车厢。

列车缓缓启动。

萧战倚着车窗，闭目凝神，却毫无睡意。

他在等。

等列车开远些。

等那两人放松警惕。

等一个合适的时机。

列车疾驰了两个小时。

凌晨四点半，车厢里鼾声此起彼伏，车轮碾过铁轨的哐当声不绝于耳。

萧战睁开眼，起身朝厕所走去。

路过后面那排时，他余光瞥见那人正耷拉着脑袋打盹。

进了厕所，萧战反锁上门。

从兜里掏出老周给的手机，发了条信息。

接着打开厕所窗户。

冷风呼呼灌进来。

他揣好手机，身子一缩，翻了出去。

落地瞬间，他顺势一滚，卸去冲劲，稳稳站起。

列车早已驶远。

他站在铁轨边，环顾四周，前不着村后不着店。

但老周提过，这趟车会路过一个地方；

有人在那儿等他。

萧战沿着铁轨往回走。

二十分钟后，远处亮起灯光。

是个小站，仅有两间平房和一个月台。

月台上站着个人。

瘦高个，戴着眼镜。

萧战走近。

那人瞧见他，微微一怔，随即笑了：“萧战？”

萧战点头。

那人伸出手：“我姓秦，韩明远的学生。”

萧战握住他的手。

秦老师说道：“走吧，车在外面。

两人出了站，上了一辆破旧的吉普。

车子在土路上颠簸前行。

秦老师目视前方，开口道：“韩老师给我打过电话。五年前，他说要出趟远门，可能许久回不来，让我别找他。”

他顿了顿，声音低沉：“后来他真就失踪了。我足足找了他五年。”

萧战沉默片刻，开口道：“他死了。”

秦老师的手猛地一抖。

车子晃了晃，又稳住了。

他沉默良久，才问：“怎么没的？”

萧战没作答。

秦老师也没再追问。

车子继续往前开。

天色渐渐亮了起来。

秦老师从兜里掏出个物件递给萧战：“韩老师说过，要是有人来找我，拿着这个。”

又是一块青铜片。

和萧战手里的两块一模一样，只是上面的字不同；

刻的是“根”。

萧战凝视着那字。

守。护。根。

三块凑齐了。

秦老师说道：“韩老师说，这三块凑齐，就能找到他要找的东西。”

萧战抬头：“什么东西？”

秦老师摇摇头：“他没说。只说有人在等。”

车子驶进一个寨子。

藏在山坳里，不算大。

秦老师把车停在一栋木楼前：“到了。”

萧战下车，环顾四周。

寨子安静得有些反常。

秦老师走到他身旁：“这寨子叫护龙。”

萧战心头一动。

护龙寨。

秦老师抬手指向寨子深处：“韩老师最后一次露面，就在这儿。那边有个山洞，他进去过，出来后就去了缅北。”

萧战望向那个方向。

秦老师又说：“洞里有东西。但进不去。”

“为啥？”萧战问。

秦老师转头看向他：“你亲自去看看就明白了。”

萧战朝着寨子深处走去。

越往里越安静。

不见人影。

没有狗吠。

也没有鸡鸣。

整个寨子空荡荡的。

走到山洞口。

洞口宽敞，漆黑一片，望不见底。

洞口旁立着一块石碑。

上面刻着古文。

萧战虽不认得内容，却认出了落款的标记；

守宫会的标记。

和他玉佩上的一模一样。

萧战起身，往洞里迈了几步。

突然停下。