薛珅家的书房成了三人暑假的常驻基地。今天，张涛把姜凡的信和标志图片展示在电脑屏幕上，陈希则负责记录各种可能性。

"Polyamory Research Group..."薛珅敲击键盘，调出各种学术数据库，"没有公开记录。要么是绝密研究，要么..."

"被刻意抹除了。"陈希接话，手指无意识地绕着发梢，"就像那张照片上的火焰标记，看起来像是要烧掉什么。"

张涛想起唐老师保险柜里那张照片："你们觉得"当年的协议"是什么？姜教授和唐老师之间有什么秘密？"

薛珅推了推眼镜："数据不足，无法分析。但那个Alex..."他在搜索栏输入"Alex MIT 多元关系"，结果寥寥无几。

陈希突然坐直身体："等等，换个思路。如果Alex不是真名呢？在希腊语中，Alex是"保护者"的意思，也可能是Alexander的缩写..."

"或者，"张涛灵光一闪，"是"A"和"Lex"的组合？A代表...姜凡提到的"AHR"课程，Lex是拉丁语"法律"。"

薛珅迅速输入"AHR Lex MIT"，这次跳出一条去年的校报新闻：《法学院与社会学系合作开设跨学科课程"非传统关系法律研究"》，配图中，李敏凯教授身边站着一个金发年轻人，图注是"助教Alex J."

"就是他！"张涛指着屏幕，"但为什么说他是姜凡"最亲近又最陌生"的人？"

薛珅放大图片："看他的站姿和手部动作...与姜凡有87%的相似度。"

陈希眯起眼睛："连耳朵的形状都几乎一样。这不会是..."

"双胞胎？"张涛脱口而出。

薛珅摇头："数据显示姜凡是独子。除非..."

"除非这个Alex是被送养或隐藏的兄弟。"陈希完成他的思路，"这在保守家庭并不罕见，特别是如果孩子有...非传统倾向。"

张涛想起姜教授办公室文件里那份医疗报告——丧妻后的焦虑症记录。如果姜夫人生下双胞胎，而悲痛过度的姜教授无法面对...

电脑突然发出警报声——薛珅设置的监控程序检测到关键词触发。屏幕上跳出林小雨刚发的加密短信："紧急。姜查到瑞士号码。已警告Alex。保持静默。"

"糟了。"薛珅迅速关闭所有窗口，"如果姜教授追踪到Alex和姜凡的联系..."

陈希已经拨通唐老师的电话，但无人接听。他转而打给姑姑："喂，姑姑，你能联系上李教授吗？...对，很紧急...什么？他昨天回国了？"

挂断电话，陈希的脸色变得苍白："李敏凯教授秘密回国，现在下落不明。姑姑说...可能有危险。"

张涛的胸口发紧。他摸出挂在脖子上的金牌，金属表面已经被他的体温捂热。这枚姜凡留下的奖牌，现在成了唯一的实物联系。

"我们需要更多信息。"薛珅打开一个加密文件夹，"林小雨上次给的姜教授文件，我发现了隐藏分区。"

经过复杂的解密程序，一份标着"1999-2001 PRG"的文档显现出来。那是份研究协议，签署者正是唐老师、李教授和姜教授。协议内容涉及"多元关系家庭中儿童的成长追踪"，研究对象包括...三对双胞胎？

"天啊。"陈希轻声说，"他们当年就在研究这个..."

文档最后几页被密码锁定。薛珅尝试了几种常见密码组合都失败了。张涛突然想到什么，输入了金牌上的编号"JF-0115"。

"错误。"薛珅摇头，"再试一次？"

张涛盯着金牌，翻到背面——那里刻着一行几乎看不清的小字："For A, always."

"试试"A-always"。"他轻声说。