七月，是南下的第二个月。

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钦州城的暮春，本应是莺飞草长的时节，此刻却笼罩在一片萧索之中。青石板路上积着暗褐色的水渍，空气中弥漫着刺鼻的药味与腐臭，令人作呕。店铺的门板半掩着，偶尔有几片枯黄的落叶在风中打着旋儿，更添几分凄凉。

齐长风立于街头，望着眼前惨状，心中翻涌着无尽的苦涩。瘟疫如恶鬼般肆虐，无情地夺走无数生命。街道上行人寥寥，偶有几个戴着面巾的人匆匆走过，眼神中满是惊恐与绝望。咳嗽声、呻吟声此起彼伏，仿佛一曲死亡的挽歌，在这座被洪暴舔舐着的残城上空回荡。

彼时，他乔装打扮，怀揣着对钦州背后秘密的疑惑，悄然踏入这座城。本以为能顺利展开调查，却不想被这场突如其来的瘟疫打乱了计划。更没想到，会在此处遇见太子无疆。

那人正躺在破旧医馆的竹榻上，面色苍白如纸，额头滚烫，说着胡话。听闻他此前不顾众人劝阻，在医馆将各种草药熬成汤汁，一口一口地亲自喝下。他一心只想尽快找到治疗瘟疫的方法，却没想到自己也染上了这可怕的疾病。

“你们就任由人这般躺着等死吗？”齐长风环顾四周，满目伤员。

“公子，医者大多也已染病，无法施救了。”医馆的小厮带着哭腔回道：“这位试药的公子才发现生长于山崖上的草药对症，可......还未来得及大量采摘回来，自个儿就病倒了。如今，压根儿无人可医、无药可用啊！”

齐长风攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心，眼中闪过一丝绝望。但很快，他便做出了一个冒险的决定——进入瘴气弥漫的深山，采回救命草药。

深山之中，雾气缭绕，宛如一层厚厚的面纱，遮住了前路。那雾气浓稠得仿佛能拧出水来，带着一股刺鼻的腥气，直往人鼻子里钻。荆棘丛生，每走一步都要小心翼翼，生怕被尖锐的刺划破皮肤。脚下的路湿滑难行，腐叶与青苔交织，齐长风不时要扶住身旁的树木才能稳住身形。远处传来毒蛇猛兽的嘶吼声，在寂静的山林中回荡，令人毛骨悚然。但他心中只有无疆的安危，早已将恐惧抛之脑后。

手持长刀，齐长风小心翼翼地穿梭在山林间，眼睛警惕地观察着四周。他仔细辨认着每一株植物，生怕错过任何一株可能救命的草药。无疆在医术典籍中圈注标记的草药模样在他脑海中不断浮现，他时而蹲下身子，拨开杂草，时而踮起脚尖，查看高处的枝叶。每找到一株，他都如获至宝，小心翼翼地采下，放进随身的布袋里。汗水湿透了他的衣衫，又被山风吹干，反反复复，衣衫上结满了盐渍。

突然，一声刺耳的嘶鸣从头顶传来。齐长风抬头望去，只见一条碗口粗的毒蛇正吐着信子，盘踞在树枝上，蛇身泛着诡异的青黑色，三角眼中透着冰冷的杀意，虎视眈眈地盯着他。冷汗瞬间从额头冒出，他握紧长刀，屏住呼吸，身体慢慢向后挪动。可就在这时，脚下一滑，他整个人失去平衡，朝着山坡下滚去。