琉璃瓦上的晨霜未化，乾清宫前的铜鹤已凝了层白雾。

孙传庭捧着奏折疾步穿过汉白玉甬道，官靴踏碎薄冰的脆响惊飞檐下麻雀。

他瞥见司礼监掌印太监乐中成捧着黄绸匣子往武英殿去，那匣子边缘渗出的朱砂红刺得他瞳孔一缩。

暖阁里龙涎香混着墨香，李柯正在批阅奏章。

御案左侧堆着三摞新到的西洋书籍，《几何原本》烫金封皮映着烛光，右侧则是孔府连夜送来的八百里加急奏本。

"陛下！"孙传庭刚要行礼，便被朱笔虚点着止住。

"可是为那封联名奏疏而来？"李柯头也不抬，狼毫在宣纸上勾出凌厉的撇捺，"礼部张翰、都察院李明远，还有......"他忽然轻笑一声，"衍圣公孔尚贤。"

孙传庭手一抖，奏折险些跌落。

他早该想到，锦衣卫的耳目遍布朝野，怎会不知昨夜孔府别院的密会？

"臣今晨收到六科廊抄送的联名奏本。"他将奏折高举过顶，"三省六部共二十七名官员附议，称科举改制乃"坏千年文脉，毁社稷根基"。"

暖阁突然安静得可怕。

鎏金博山炉腾起的青烟凝在半空，孙传庭能听见自己喉结滚动的声音。

"孙卿觉得呢？"李柯终于搁笔，指尖敲了敲那本《泰西水法》。

"臣......"孙传庭望着御案上并排摆放的西洋钟与青铜鼎，忽觉有千斤重担压在舌根，"孔府毕竟是圣人苗裔，江南士林又......"

话未说完，朱砂御笔"啪"地摔在砚台上，溅起的墨汁染污了孔尚贤亲笔写的"礼"字。

"苗裔？"李柯霍然起身，十二章纹衮服扫落满地奏章，"洪武三年孔希学抗旨不尊，永乐年间孔讷私通藩王，嘉靖朝孔闻韶强占民田万亩——这些圣人后裔，倒是把"修身齐家"学得通透！"

孙传庭扑通跪倒，冷汗浸透中衣。

皇帝竟将孔府四百年的污糟事如数家珍，显是早有准备。

"知道孔尚贤昨夜宴客用的是什么酒吗？"李柯从密匣抽出一张洒金笺扔在他面前，"西域葡萄酒十坛，市价纹银千两。席间弹唱的扬州瘦马，个个戴着南海明珠耳珰。"

孙传庭盯着笺上记录的"子时三刻，孔府管家密会南京粮道"，突然嗅到浓重的血腥气。