马知府见状，立刻接话："燕山伯的燕山军当真是所向披靡，

比那齐州军蒙田强了不知多少倍！

假以时日，爵爷位居国公也未尝不可啊！"

张克嘴角微扬。

这些文官拍马屁的功夫确实老道，比起吕小步那小子直来直去的奉承，听着就是舒坦。

难怪历朝皇帝身边都得养几个这样的，长久下来，这谁顶得住？

"燕山伯。"大户代表捧上锦盒，里面整整齐齐码着五十张百两银票，

"小人代表荆州百姓，五千两薄礼，还望笑纳。"

帐内瞬间安静下来。

张克放下酒杯，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝冷意。

五千两？还真他娘的薄？他从流贼那里缴获的辎重财宝都不止五万两了！

"诸位有心了。"张克不动声色地接过锦盒，心里已经把楚州这群铁公鸡骂了个遍。

得亏当初没把流贼赶尽杀绝，不然现在连讨价还价的筹码都没了。

酒宴渐入佳境，觥筹交错间，周汝贞轻咳一声，恰到好处地切入正题：

"燕山伯，不知贵军何时能再度出兵，彻底剿灭流贼？楚州百姓可都盼着呢。"

张克正要开口，身后的韩仙突然上前，一脸愁苦："周大人明鉴！

此战我军折损过半，连阵亡弟兄的抚恤银都凑不齐，实在是...有心无力啊！"

"放肆！"张克佯怒拍案，"朝廷有难，百姓遭殃，这点困难就退缩？

韩仙，你太让本伯失望了！"

转头又对周汝贞正色道："巡抚大人放心，待将士们休整完毕，定当出兵剿贼。只是这军心...需要时间安抚啊。"

周汝贞嘴角微不可察地抽动了一下。

他原以为走了齐州那个一根筋的蒙田，

来了个暴发户张克好拿捏，没想到这张克年纪轻轻，却是个难缠的角色。

"燕山伯忠勇可嘉！"周汝贞勉强笑道，"只是流贼未除，始终是心腹大患..."

张克打断他："周大人放心，本伯定会一个个与将士们谈心，

让他们明白效忠陛下、保家卫国的道理，不要一说打仗就想着钱粮、抚恤，没点奉献精神。"

话说到这份上，周汝贞岂能不懂？这是明着要钱呢！

他心中暗骂，脸上却不得不维持笑容："燕山伯治军严明，下官佩服。"

宴席在微妙的气氛中继续。

张克不急不躁，他知道流寇没了粮食辎重，很快就会替他"劝说"周汝贞。

而周汝贞则假装听不懂暗示，双方心照不宣地推杯换盏，仿佛刚才的对话从未发生过。

夕阳西沉，宴席终了。

周汝贞起身告辞时，意味深长地说："燕山伯若有任何需要，尽管派人来荆州府寻下官。"

张克微笑拱手："一定一定，周大人慢走。"

目送周汝贞的马车远去，韩仙低声道："兄长，这老狐狸装傻充愣，分明是不想出钱。"

张克冷笑："不急，高擎天很快就会帮我们“劝一劝”这位周大人的。

传令，让戚光耀开始招收流民练兵，咱还挂着剿贼总兵呢，先练几千“民团”出来！"

夜色渐浓，军营中篝火点点。

张克站在帐外，望着荆州城的方向，眼中闪烁着算计的光芒。

这场博弈，才刚刚开始，这世道只懂打仗的将军可打不好仗，只配被大人物被当耗材用....