卯时三刻的金陵城还浸在薄雾里，赖崇带着二十个影卫精锐扮作商队，从水西门悄然出城。

史渊站在御书房二楼，望着那队青布篷车转过街角，指节抵着窗棂敲了两下——这是他与赖崇约定的暗号，意思是"活着回来"。

昨夜密室里的冷汗还黏在后颈，史渊扯了扯龙袍领口，案头摊开的北疆驿站奏报被风掀起一页。

他盯着奏报上"尸骨额骨符文"六个字，耳边又响起那道沙哑低语："你以为斩断的是宿命..."三年前斩旧帝时，对方临死前也是这样的语调，当时史渊以为那只是将死之人的疯话，如今看来，倒像是根埋进土里的引信，此刻才刚冒头。

"陛下，影卫暗桩传回消息。"小太监捧着铜匣跪到阶下，"赖统领已过长江，随行货物里藏了三箱西域香料，足够掩人耳目。"

史渊嗯了一声，指尖摩挲着腰间那道旧剑痕。

三年前旧帝的剑刃刺进这里时，他分明看见对方眼底有团幽蓝火焰——和昨夜密室里符文蠕动的颜色一模一样。

他突然抓起案上的狼毫，在奏报空白处重重画了个圈，墨迹晕开，像朵狰狞的花。

七日后的深夜，御书房烛火燃到第三支时，窗棂传来三声轻叩。

史渊霍然抬头，就见赖崇裹着北疆的寒气闪了进来，玄铁剑鞘上还沾着半片枯黄的草叶。

"查到了。"赖崇扯下蒙脸的黑巾，嘴角有道新裂的血口，"那些异族死者属于黑冥教北疆分坛，专修"骨血饲魂"的禁术。"他从怀里掏出块染血的碎布，上面绣着扭曲的蛇纹，"这是从幸存者衣襟里撕下来的，黑冥教的标记。"

史渊接过碎布，指腹触到布料下凸起的针脚——竟是用活人头发绣的。

他喉结动了动："幸存者？"

"被分坛当作活牲圈养的牧民。"赖崇解下玄铁剑放在案上，剑穗还滴着未干的血，"那老东西一开始咬着舌头不肯说，我把他按在分坛祭坛上，用符火烧他的脚趾甲。

烧到第三根时，他说黑冥教早年间和江南陆家、关中陈家有密信往来，甚至...甚至资助过咱们起义军。"

史渊的茶盏"咔"地裂了道缝。

三年前起义军最艰难时，确实有几拨神秘商队送过粮草，但当时他只当是百姓自发支援，从未深究过来源。

此刻他望着赖崇染血的袖口，突然想起登基大典那天，陆老夫人跪在丹墀下献的那碗长寿面——面汤里浮着的枸杞，和黑冥教标记上的蛇眼，形状竟有几分相似。

"传朕的令。"史渊将碎布攥成一团，指节泛白，"对外放风说朕要宽宥一批开国老臣，着人把监察院的封条从陆府、陈府门口撤了。"他抬眼时目光如刀，"再挑几个机灵的，扮作杂役、护院，混进这些府邸。"