赖崇立刻明白了："引蛇出洞。"

"不错。"史渊从龙案下抽出一卷密报，正是监察院这月对各世家的监视记录，"他们蛰伏了这么多年，总该耐不住想摘果子了。"

果然，第五日寅时，监察院暗桩传回急报：兵部侍郎周延在府里密会蓟州镇总兵，书房炭盆里有未烧尽的信笺，内容是"清君侧，除奸佞"。

史渊捏着那张残纸，见信尾盖着半枚青竹印——正是陈家家主的私印。

"复制整条通信链。"史渊将残纸递给赖崇，"从周延的书童到蓟州的传信兵，一个都别漏。"他顿了顿，冷笑一声，"他们不是要清君侧么？

朕倒要看看，这"君侧"里，藏着多少牛鬼蛇神。"

变故发生在审讯周延书童那晚。

那书童刚招认说周延每月十五都会往陈府送密信，牢里突然传来一声惨叫。

史渊赶到诏狱时，就见那名负责看押的宦官倒在血泊里，七窍流着黑血，脸上浮着团幽蓝的影子——分明是旧帝的眉眼。

"黑冥教的"魂钉"。"赖崇蹲下身，用剑尖挑起宦官后颈的头发，露出个指甲盖大小的青斑，"用活人生魂养的钉子，钉进后颈，人一开口就会爆魂而死。"

史渊盯着那团幽蓝影子，只觉腰间旧伤又开始发烫。

他猛地转身，对跟来的大太监道："传旨，所有通往北方的商道即刻封闭，京城坊市加派影卫巡查。"他的声音像淬了冰，"敢有私运货物、传递消息的，就地格杀。"

当夜，御书房的烛火一直亮到三更。

赖崇站在案前，看着史渊将所有线索铺成一张网——黑冥教、世家、旧帝残魂，每根线头都缠在大明的根基上。

"他们不是要我的命。"史渊突然开口，手指划过地图上的金陵城，"是要我亲手建立的大明，从里到外烂成一摊泥。"

赖崇握紧腰间的玄铁剑："那就让他们看看，这摊泥里，埋着多少带血的剑。"

史渊抬头，目光穿过窗棂望向东方——天快亮了。

他从龙案下取出个檀木匣，里面整整齐齐码着周延的密信、陈府的账册、黑冥教的标记。

当第一缕晨光爬上屋檐时，他合上木匣，对赖崇道："明日早朝...该让有些人，见见光了。"