金殿之上，龙涎香混着晨露的凉，在丹墀下凝成一层薄雾。

史渊端坐在龙椅上，目光扫过阶下乌压压的朝臣，袖中手指轻轻叩了叩龙案——那檀木匣就压在龙案下，匣中密信与账册还带着昨夜烛火的温度。

"兵部侍郎周延，出班。"

声音不大，却像一柄淬了冰的剑，劈开满殿嗡嗡的早朝声。

周延正捧着朝笏与户部尚书低语，闻言浑身一震，朝笏"当啷"坠地。

他抬头时额角已沁出冷汗，却强撑着跪行两步："臣...臣在。"

史渊垂眸看他，喉间泛起昨夜诏狱里那宦官七窍流血的画面。

他屈指一弹，檀木匣"咔"地弹开，赖崇早候在侧，取了周延与蓟州总兵的密信残页，还有陈府通敌的账册，一一呈给左右近臣传看。

"周卿说要"清君侧"，"史渊指尖划过龙案上的残纸，"这"君侧"里，倒先藏了个通敌的内鬼。"他忽然倾身向前，目光如刀扎进周延瞳孔，"每月十五送陈府的密信，说的可是蓟州军粮调配？

炭盆里烧剩的"清君侧"，是要联兵犯阙？"

周延的嘴唇抖得像风中残叶。

他身后的刑部尚书刚要开口，史渊已甩袖指向赖崇："影卫首领赖崇，持朕的虎符，即日起统辖影卫直隶署，不受三司节制。"他声音陡然拔高，震得殿角铜鹤里的香灰簌簌往下落，"朕要的，是能剜烂疮的快刀！"

满殿哗然。

老臣们交头接耳的私语汇成浪潮，却在史渊扫过来的目光里突然哑了——那目光冷得像腊月里的护城河，能冻住所有侥幸。

周延突然暴起，撞开身侧的礼部侍郎就要往殿外冲，赖崇早一步横剑拦住，剑锋挑开他的官服，露出腰间半枚青竹印——与残纸上的印记严丝合缝。

"拿下。"史渊挥了挥手，两个带刀侍卫冲上来将周延按在地上。

他望着周延扭曲的脸，想起昨夜赖崇说的"黑冥教魂钉"，喉间泛起血腥气——这些人，连死都要拉垫背的。

辰时三刻，朝会散了。

赖崇捧着虎符站在丹墀下，玄铁剑在晨光里泛着冷光。

史渊走下龙阶时，他单膝跪地："末将今夜便去陈府。"

"带三百影卫，"史渊蹲下身，亲手替他系紧剑穗，"黑冥教的禁术阴毒，见着符纸就烧，见着活口...留半口气。"他顿了顿，声音低得只有两人能听见，"朕要知道，他们说的"天命锁"到底是什么。"

月上柳梢时，陈府的角门突然被撞开。

赖崇的玄铁剑挑飞门闩，三百影卫如夜枭般扑进府里。

前院的家丁刚要喊人，颈后已挨了影卫的淬毒短刃。

赖崇踢开正厅的雕花门，就见供桌上摆着半尊发黑的青铜鼎，鼎中浮着几截焦黑的指骨——正是黑冥教炼魂的"冥火鼎"。

"搜！"赖崇挥剑劈开供桌，底下的暗格里滚出一叠泛黄的纸卷。

他捡起来粗略翻看，瞳孔骤缩——最上面那封的落款是"北元残余"，字迹歪斜如鬼画符："天命锁将成，旧帝借龙脉重生之日，便是大明天崩之时..."

后宅的丫鬟突然尖叫起来。