司墨的玄衣在混乱中翻飞，短刀精准点中每个打手的麻穴。

他踢开林师爷攥着的匕首，将人按在青石板上："说，萧太后让你们带沈姑娘去慈宁宫，是要杀人灭口还是逼供？"

林师爷疼得龇牙咧嘴："小的...小的只是奉命行事！

太后说沈姑娘抢了乐姬之位，怕她泄露...泄露..."他突然瞪大眼睛，喉间发出咯咯的声响。

沈清欢的琵琶弦猛地一颤——她感知到林师爷心底闪过剧烈的恐惧，比方才所有打手加起来都要浓。

她快步上前，从林师爷怀里摸出半块染血的绢帕，展开时，上面的字迹让她瞳孔微缩："戊时三刻，将沈氏带至慈宁宫密室，取其琵琶弦，换入南海鲛人筋。"

"南海鲛人筋？"司墨皱眉，"那是制蛊的材料。

萧太后要你的琵琶弦做什么？"

沈清欢没有回答。

她盯着绢帕角落的朱印——那是半枚破碎的鸾凤纹，和她生母临终前塞给她的半块玉佩纹路严丝合缝。

当年母亲被萧太后以"通敌"罪名处死前，曾说过"凤栖阁的秘密，藏在琵琶弦里"。

原来萧太后等了二十年，终于等来了这把"天音琵琶"。

院外突然传来整齐的马蹄声。

王侍卫带着二十名禁军破门而入，刀光映得林师爷面如死灰："司统领，末将接到您的信鸽，怕来晚了——"

"来得正好。"司墨扯下林师爷的腰带捆住他双手，"把这些人押去大理寺，重点审林师爷。

沈姑娘，我们去皇宫。"

金銮殿的龙涎香还未散尽，皇帝听完沈清欢的陈述，指尖重重叩在御案上："萧太后掌管乐坊十载，朕竟不知她借着教坊司的名义，私运南海奇珍、勾结北戎商人！"他扫过沈清欢递上的账本——每笔"乐坊采买"的银钱，最终都汇进了北戎的钱庄。

"传朕口谕，封慈宁宫，着大理寺彻查萧太后党羽。"皇帝站起身，目光落在沈清欢怀中的琵琶上，"沈姑娘，你救了朕的江山，想要什么赏赐？"

"民女只要真相。"沈清欢抚过琵琶弦，"当年民女之母被诬通敌，是否也与这乐坊的秘密有关？"

皇帝沉默片刻，挥了挥手："大理寺会给你公道。"

三日后，萧太后的凤驾被堵在城门口。

司墨的玄甲军将她团团围住时，她望着沈清欢冷笑："你以为抓了我就完了？

这天下...还有人比哀家更想得到那把琵琶。"

沈清欢的指尖在弦上轻颤。

她感知到萧太后心底翻涌的不是恐惧，而是某种近乎虔诚的敬畏。

她顺着萧太后的目光望去，只见城楼上飘着一面褪色的杏黄旗，旗角绣着的双鹤纹，竟与她琵琶腹内刻着的暗纹一模一样。

秋风吹起她的裙裾，沈清欢望着那面旗子，突然想起母亲临终前的话："清欢，这琵琶不是你的，是天下人的。"

而此刻，她终于明白——萧太后不过是局中棋子。

真正的棋局，才刚刚开始。