道光十九年秋，湘中大地笼罩在肃杀之气中。

李续宾策马立在龙山脚下，刚贰拾壹岁的他意气风发，身后五十名乡勇手持红缨枪列阵待命。

山风卷起他靛青绸袍的下摆，露出腰间镶着翡翠的牛皮腰带，这是父亲在他及冠时特地从苏州定制的。

"东面隘口留二十人，其余随我上山。"李续宾的声音清朗如剑鸣。自半月前接下老父李登胜组建乡团的重任，这位二十一岁的武秀才便日日带着青壮操练。

此刻他仰头望向密林深处，斑驳树影间隐约可见几缕炊烟，正是匪首"黑面虎"盘踞的巢穴。

密林深处，十二岁的周宽世正趴在松树后屏息凝神，破旧的粗布短衫沾满松脂，脚上草鞋裂开的口子露出红肿的脚趾。

他盯着不远处三个持刀匪徒，手心攥紧浸过松油的麻绳，今晨进山采药时，他亲眼看见这些恶徒砍倒了杨家滩镇上的张铁匠。

忽然山下传来喊杀声，惊得林中飞鸟四散。周宽世眼睛一亮，麻利地将麻绳系在两棵老松之间，正要转身，却见一道青色身影踉跄着冲进山谷，玄色披风已被血染透半边。

"哪里跑！"三个匪徒举刀追来，李续宾倚着山石喘息，左肩箭伤汩汩渗血，他握紧佩剑正要迎战，忽见最前头的匪徒被绊了个趔趄。

未等反应过来，一团黑影从天而降——竟是张浸透松油的渔网当头罩下。

"这边！"稚嫩的童音在石后响起。李续宾只觉手腕一紧，被个瘦小身影拽着钻进岩缝。

身后传来匪徒气急败坏的叫骂，少年却已拉着他七拐八绕，躲进半山腰的废窑洞。

洞内霉味扑鼻，周宽世麻利地撕下衣襟："先忍忍。"，说着将捣碎的止血草敷在伤口。

李续宾这才看清救命恩人：乱发下是张稚气未脱的圆脸，唯独那双杏眼透着超乎年龄的沉稳。

"你怎知用松油设伏？"