"去年爹被野猪所伤，我就用这法子逮过山猪。"少年说着掏出半块硬饼，"你先垫垫，等天黑我背您下山。"

李续宾心头一震，他自幼熟读兵书，却不想这山野少年竟有如此机智。

正要询问，忽听洞外传来窸窣声，周宽世脸色骤变，抄起洞角的竹篓就往外冲。

"野猪来偷食了！"稚嫩的喊声在暮色中格外清亮，匪徒们果然中计，脚步声渐渐远去。

李续宾望着少年单薄的背影，忽然想起《尉缭子》中"善战者，因其势而利导之"的箴言。

三日后，金盆村最破旧的茅屋前停着辆青布马车。

李续宾亲手将五两纹银放在炕头："周老爹，令郎于我有再造之恩。若不嫌弃，可否让宽世随我读书习武？"。

周老爹颤抖着要下跪，被李续宾一把扶住，角落里，周宽世正捧着新得的《纪效新书》看得出神，夕阳透过窗棂在他肩头镀了层金边。

李续宾忽然想起那日洞中少年说"逮山猪"时的神情，嘴角不自觉扬起——这般璞玉，稍加琢磨必成大器。

自那日起，乡团演武场上多了个瘦小身影。晨光熹微时，周宽世便跟着操练阵法；夜幕降临时，又在书房听义兄讲解《孙子兵法》。李续宾发现这少年对地形过目不忘，常能想出些刁钻战术。

有次围剿流寇，正是周宽世提议在芦苇荡布下火油阵，不费一兵一卒便烧得匪徒溃逃。

咸丰二年除夕，桥头李家正厅炭火融融，周宽世穿着新制的棉袍，正给李母剥橘子。

门外忽然传来急促马蹄声，管家捧着漆盒疾步进来："少爷，县尊大人亲笔书信，说要保举你还有你的老师罗泽南去长沙协办防务，主办防务的是曾国藩曾大人"。

李续宾展开信笺，烛光映得他眉间朱砂痣愈发鲜红，转头看向正在研墨的义弟，少年眼中跃动的光芒，恰似当年洞中那簇救命篝火。