慈宁宫的小厨房里飘着奇怪的咸腥味，皇后挽着袖口站在灶台前，盯着锅里翻滚的乳白色汤汁，额角沁出细汗。一旁的嬷嬷欲言又止，最后还是忍不住开口：“娘娘，要不还是让御膳房——”

“闭嘴！”皇后瞪她一眼，“哀家就不信，连碗羹汤都煮不好！那胖子不是喜欢民间烟火气吗？哀家偏要让他尝尝本宫的手艺！”

申时三刻，张天奇跟着苏清月走进慈宁宫，老远就闻到一股咸腥扑鼻。他揉了揉鼻子，小声嘀咕：“陛下，慈宁宫是不是在腌咸鱼？”

“放肆！”苏清月瞪他，却在看见皇后系着围裙的模样时，愣住了——母后跟记忆中那个端坐在凤仪殿的威严形象判若两人，围裙上还沾着面粉，像个寻常人家的主妇。

“来，”皇后热情地招手，亲自盛了碗汤放在桌上，“哀家特意煮的鲫鱼豆腐汤，尝尝！”

张天奇看着碗里黑糊糊的汤汁，豆腐碎成渣，鲫鱼翻着白肚皮，咽了咽口水：“皇后娘娘这汤...比海水还鲜。”

“是吗？”皇后眼睛一亮，“快喝，凉了就腥了！”

苏清月强绷着脸，用眼神警告张天奇。他硬着头皮舀了勺汤，刚送到嘴边就被咸得皱眉——这哪是汤？分明是把盐罐子打翻了！

“怎、怎么了？”皇后见状，笑容渐渐凝固。

“没、没事！”张天奇咧嘴笑，却在咽下汤时，五官皱成一团，“就是...太鲜了，鲜得本县想掉眼泪！”

“掉眼泪？”皇后慌了，“是不是太难喝？哀家第一次下厨，难免...”

“不是！”张天奇慌忙摆手，却在这时，瞥见窗外的水井，灵机一动，“本县是感动的！皇后娘娘日理万机，还亲自下厨，本县何德何能？”

“既然感动，就多喝几碗。”皇后忽然轻笑，重新给他盛了一碗。

张天奇欲哭无泪，偷偷看向苏清月，却见她别过脸，肩膀微微发抖——这女人竟然在憋笑！他狠了狠心，端起碗闭眼猛灌，却因太急呛到气管，剧烈咳嗽起来。

“来人！快拿水！”皇后忙命宫女递茶，却见张天奇趁机将剩下的汤倒进花盆，假装擦嘴道：“皇后娘娘的汤太补了，本县喝一碗就饱了！”

“哦？”皇后挑眉，忽然转向苏清月，“月儿，你呢？要不要尝尝哀家的手艺？”

“母后！”苏清月慌忙摆手，“女儿突然想起还有奏折要批...”

“坐下！”皇后板着脸，“哀家难得下厨，你们母女俩都得给面子！”

苏清月无奈坐下，指尖在桌下掐了掐张天奇的大腿——让你乱说话！张天奇咧嘴忍痛，却在看见她眼底的笑意时，忽然福至心灵，转头对皇后说：“其实陛下的厨艺才是一绝！在清水县时，她偷偷给本县煮过小米粥，加了蜂蜜，甜到心尖里！”

“哦？”皇后挑眉，目光在两人之间流转，“原来陛下早和他有私情！”

“母后！”苏清月脸红耳赤，“别听他胡说！女儿当时只是...只是看他可怜，施舍一碗粥！”

“对对对，施舍！”张天奇忙不迭点头，却在触到苏清月杀人的目光时，缩了缩脖子，“不过那碗粥真的好喝，陛下的手艺比御膳房的大厨还强！”