黄河水裹挟着泥沙撞击堤岸的轰鸣声里，石静娴赤脚踩在泛着冰碴的淤泥中，腰间玉佩早被她当了换作三十石粟米。工部呈报的"新筑堤坝"此刻在她眼前裂开蛛网般的纹路，像极了毓庆宫地砖下那些被白蚁蛀空的暗道。

"殿下，河督说今日要查验三号闸口。"侍卫举着伞追上来，油纸伞骨在狂风里折成扭曲的弧度。石静娴抹了把糊住眼睛的雨水，突然抓住那人手腕："你闻闻这泥。"侍卫吓得几乎跪进泥浆里，却见太子殿下将污泥凑近鼻尖："去年秋汛时冲下来的腐草，混着新近坍塌的芦苇根——这堤坝用的根本不是青石！"

二十丈外的芦棚下，河督李光地侄儿李茂才正剔着牙，忽见民工群里站起个精瘦老汉，竟用扁担挑开盖着沙土的草席。被雨水泡烂的秸料如溃脓的伤口暴露在众人眼前，人群里炸开声嘶吼："他们用秸秆替条石！"

石静娴在此时踏进芦棚，蟒袍下摆滴落的泥水在地面洇出蜿蜒痕迹。李茂才慌忙掩住账簿的动作，让她想起穿越前在法医室见过的尸体——那些试图掩盖致命伤的凶手，手指也会不自觉地痉挛。

"给民工加三成粟米。"她突然开口，惊得李茂才打翻茶盏，"再宰十头猪送过来。"

"殿下不可！这治河款项……"

"用你的项上人头抵。"石静娴笑着将《河防刍议》拍在案上，书页间夹着的验尸格目飘落在地。李茂才盯着"左肋第三骨裂痕为旧伤"的朱批，忽觉脖颈发凉。

入夜，民工围坐在篝火旁分食肉汤时，有人哼起了船工号子。那调子穿过雨幕飘进石静娴耳中，竟与《黄河大合唱》的旋律惊人相似。她循声望去，见白日揭发秸料的老汉正用陶碗敲击节拍，沙哑的嗓音裹着黄河怒涛："风卷浪头高过山哪，弟兄们拉纤莫松弦——！"

胤礽的密信便是在此刻送到。石静娴躲在漏雨的帐篷里拆开火漆，先抖落出几颗包着糖霜的酸梅——这是他们约定的暗号，凡夹带吃食便是平安。信纸右下角画着歪扭的小像：穿百蝶氅衣的"太子妃"正给哭闹的小格格喂药，笔触间却透出几分温柔。

"……都统夫人提及李河督在扬州购置别院三处，随信附地契影本。另，你要的《治河方略》孤已命人混在佛经里送出，遇查验便说是太子妃为黄河龙王抄的往生咒。"

石静娴将酸梅含在口中，甜涩滋味漫过舌尖。账外忽然传来整齐的踏步声，她掀帘望去，数百民工正举着火把列队巡堤。白日里哼曲的老汉走在最前头，吼出的词句已变了模样："张老三，我问你，你的家乡在哪里！"

"俺的家在山东济宁州，十年倒有九年淹呐！"人群里爆出回应。