王允听罢，激动得浑身颤抖，连声道：“好！好！孟德果有此心，真乃国之栋梁！老夫敬你一杯！”他亲自为曹操斟满一杯酒，双手奉上。
曹操接过酒杯，高高举起，将酒洒于地上，立下重誓：“皇天后土在上！我曹操今日在此立誓，必杀董贼！若违此誓，天诛地灭！”
王允见曹操心意已决，不再犹豫，立刻亲自回内室，捧出一个古朴的木盒，打开盒盖，只见里面静静躺着一柄短刀。此刀长约尺余，刀身布满奇异的星辰纹路，刀柄镶嵌着七颗不同颜色的宝石，流光溢彩，刀刃锋锐处寒气逼人，隐隐散发出一股纯粹而强大的“锐金之气”，正是那柄传说中的七宝刀！
“孟德！此刀便交于你了！望你好自为之！一切小心！”王允将宝刀郑重地交到曹操手中。
曹操接过宝刀，小心翼翼地藏入怀中，然后向王允及众官一抱拳：“事不宜迟，操这便去了！”说罢，转身昂然而去。留下堂中众官面面相觑，心中既有期盼，又充满了担忧。
次日一早，曹操如同往常一样，佩戴好那柄七宝刀藏于朝服之内，前往相国府求见董卓。到了相府，问明董卓正在后园小阁之中，曹操便径直入内。
只见董卓肥胖的身躯正斜靠在软榻之上，而吕布则如同一尊铁塔般，按戟侍立于其身侧，目光警惕地扫视着进来之人。
董卓见是曹操，懒洋洋地问道：“孟德今日如何来得这般迟？”
曹操从容应对：“操之坐骑驽钝，不堪驱驰，故而来迟，望相国恕罪。”
董卓闻言，对身旁的吕布道：“奉先我儿，吾新近得了一批西凉进贡来的良马，神骏异常。你可亲自去马厩挑选一匹最好的，赐予孟德。”
吕布应了一声：“是，义父！”转身便向阁外走去。
曹操见吕布离去，心中暗道：“天助我也！此贼合当命绝！”他右手悄悄探入怀中，握住七宝刀柄，正欲拔刀上前行刺！但转念一想，董卓虽肥胖，但久经沙场，气力惊人，且“煞气”护体非同小可，若是不能一击毙命，被其缠住，后果不堪设想。他强自按捺住冲动，等待更好的时机。
董卓身体肥胖，坐久了便觉不适，打了个哈欠，竟翻身朝内，背对着曹操躺下。
曹操见状，心中狂喜：“此贼死期至矣！”他不再犹豫，猛地抽出七宝刀！刀身寒光一闪，带着破邪的“锐气”，就要向董卓后心刺去！
然而，就在这电光火石之间，异变陡生！董卓床榻前立着一面巨大的落地衣镜，恰好将曹操拔刀的动作清晰地映照出来！董卓虽是背对，却从镜中看到了背后那致命的寒光！他猛地翻身坐起，如同受惊的猛兽，厉声喝道：“孟德！汝欲何为？！”
这突如其来的变故，让曹操也是心头一震！恰在此时，吕布已牵着一匹神骏的西凉马，返回到阁门之外！曹操深知此刻已无可能成功刺杀，若被吕布堵在阁内，必死无疑！他急中生智，瞬间变招，脸上露出谄媚的笑容，噗通一声跪倒在地，双手高举七宝刀，说道：“操适才偶得一宝刀，见其锋利无比，非凡品可比，心想此等宝物，唯有恩相这般英雄方能佩之！故特来献于恩相！”
董卓将信将疑地接过宝刀，仔细观看。只见此刀确实精美绝伦，宝光四射，锋锐异常，不禁啧啧称奇，疑心稍去。便顺手将刀递给刚刚进门的吕布：“奉先，此刀不错，你且收下。”
曹操连忙将刀鞘也一并解下，恭敬地递给吕布。心中却已是惊涛骇浪，暗自庆幸反应够快。
董卓起身，引着曹操出阁去看那匹西凉宝马。曹操连声称谢，假意围绕宝马转了几圈，赞不绝口，然后道：“此等神驹，操实不敢当。不知可否容操试骑一圈，感受一番？”
董卓心情正好，便命人配好鞍辔。曹操牵过马缰，翻身上马，向董卓一拱手，随即猛地一夹马腹，同时催动自身“气”劲，那西凉马长嘶一声，四蹄翻飞，如同离弦之箭，冲出相府大门，径直朝着洛阳东南城门方向狂奔而去！
吕布望着曹操远去的背影，皱眉对董卓道：“义父！适才曹操举动，颇为可疑！我看他方才拔刀之状，绝非献刀，倒像是……要行刺！后被义父喝破，才临时改口！”吕布的武者直觉极其敏锐。
董卓经吕布提醒，也越想越觉得不对劲：“唔……吾亦有此疑虑！”
正说话间，李儒恰好来到。董卓便将刚才发生之事，以及自己的疑虑告知李儒。李儒听罢，眼中闪过一丝冷光，沉声道：“主公莫急。据儒所知，曹操在京中并无家眷亲属，只他一人独居于寓所。可立刻派人前往其寓所召他前来，看他反应。若他毫无推辞，坦然前来，则或许真是献刀；若他诸多推托，或干脆不在寓所，则必是作贼心虚，行刺无疑！届时再擒他不迟！”
董卓点头称是，立刻派遣了四名精干的狱卒前往曹操的寓所。过了许久，狱卒回报：“启禀相国！曹操并未返回寓所！据东门守吏所言，方才见曹操骑着一匹西凉宝马，神色慌张，疾驰出城！门吏上前盘问，他只说是‘奉相国之命，有紧急公事在身’，便纵马而去，方向正是东南！”
李儒冷笑一声：“果然不出所料！操贼心虚逃窜，行刺之事，已是铁证如山！”
董卓勃然大怒，猛地一拍桌案，震得茶杯跳起：“该死！我如此器重于他，他竟敢反噬于我！真是狼子野心！”
李儒阴恻恻地道：“此贼行刺，未必是他一人之意，背后定有同谋！待擒住曹操，严刑拷打，不怕问不出幕后主使！”
董卓立刻下令，拟定海捕文书，画影图形，遍行天下郡县，捉拿曹操！并悬下重赏：凡能生擒或献上曹操首级者，赏黄金千两，封万户侯！胆敢窝藏或知情不报者，与曹操同罪，夷灭三族！
再说曹操逃出洛阳城后，一路快马加鞭，不敢停歇，径直奔向自己的故乡谯郡（今安徽亳州）。途中路过中牟县地界，在渡口被守关的军士认出盘查，当即将他擒下，押送至县衙面见县令。
曹操谎称自己是客商，姓皇甫。那县令上下打量曹操一番，见其虽然风尘仆仆，但眉宇间自有一股非凡之气，沉吟半晌，忽然冷笑道：“我认得你！数年前我曾在洛阳求官，那时便见过你，你就是大名鼎鼎的曹操曹孟德！休想抵赖！来人，将他暂且押入大牢，严加看管！明日一早，便将他解送京师，向相国请赏去！”说罢，便挥手让军士将曹操带下，又赏赐了擒获曹操的军士酒食。
到了夜深人静之时，那县令却悄悄命令心腹，将曹操从牢中秘密提出，带到后院书房单独审问。他屏退左右，亲自为曹操松绑，问道：“我闻董相国待你不薄，委以重任，你为何要行刺于他，自取灭亡之祸？”
曹操见其行事诡异，心知此人必非寻常俗吏，便昂然答道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！汝既已将我擒获，便当押解京师换取功名富贵，何必在此多费唇舌！”
县令闻言，微微一笑，道：“孟德休要小觑于我。我非是那等贪图富贵、趋炎附势之辈，只是恨未遇明主，一身抱负无处施展罢了。”
曹操见他言辞恳切，不似作伪，便也坦诚相告：“吾祖宗世代皆食汉禄，深受国恩。今董贼倒行逆施，祸乱朝纲，若不思舍身报国，与那禽兽何异？操之所以屈身事贼，实乃欲寻机刺杀此獠，为国除害耳！今日事败被擒，乃天意如此，操无怨言！”
县令听罢，肃然起敬：“原来如此！孟德此行失败，接下来欲往何处去？”
曹操目光坚定：“吾欲返回故乡谯郡，以我曹氏名义，发布矫诏，传檄天下，号召四方英雄，各兴义兵，共讨董卓！此乃操毕生之愿也！”
县令闻言，激动不已，当即推金山倒玉柱般，对曹操拜伏于地：“公真乃当世忠义之士也！请受我一拜！”
曹操连忙扶起县令，亦回拜道：“不敢当！敢问先生高姓大名？”
县令道：“吾姓陈，名宫，字公台。家有老母妻儿，皆在东郡。今日幸遇孟德公这般忠肝义胆之士，宫感佩不已！愿弃此小小县令之职，追随明公左右，共图大事！”
曹操大喜过望，能得陈宫这等智谋之士相助，实乃意外之喜！当夜，陈宫便收拾行囊盘缠，与曹操互换了衣物，各自背上一口长剑，乘着夜色，悄然离开了中牟县，一同向着曹操的故乡方向逃亡而去。
两人一路晓行夜宿，行了三日，来到成皋（今河南荥阳）地界。此时天色已晚，曹操用马鞭指着前方林深之处，对陈宫道：“公台，前面不远，乃是吾父的一位结义兄弟，姓吕，名伯奢，家住于此。我等不如前去他家，探问一下我家消息，顺便借宿一晚，你看如何？”
陈宫点头道：“甚好。一路奔波，也该歇息一下了。”
二人来到吕伯奢庄前，下马敲门。吕伯奢出来开门，见到曹操，又惊又喜：“哎呀！贤侄！你怎么来了？我听闻朝廷下了海捕文书，正四处捉拿你，你父亲也已得到消息，躲避到陈留去了。你怎么敢还在此处行走？”
曹操将中牟县遇险、幸得陈宫相救之事简述一遍。吕伯奢听罢，连忙向陈宫深深一揖：“多谢陈县令仗义相救！若非使君，我曹家一脉恐遭灭门之祸啊！使君与贤侄快快请进，不必担忧，今晚就在老夫这草舍安心歇息！”
说罢，吕伯奢便起身入内安排。过了一会儿，他走出来，对陈宫和曹操歉意地说道：“老夫家中贫寒，无甚好酒好菜招待二位贵客。还请稍待片刻，老夫去西村相熟的店家沽些好酒，再买些下酒菜回来。”说完，便急匆匆地骑上毛驴，往西村方向去了。
曹操与陈宫在堂中坐了许久，天色渐暗。忽然，曹操“意”念微动，似乎听到庄园后院传来一阵悉悉索索的磨刀之声！他眉头一皱，对陈宫低声道：“公台，这吕伯奢虽是我父结义兄弟，但毕竟多年未见，人心隔肚皮。他此去沽酒，久久不回，后院又有磨刀之声，恐其中有诈，不得不防。你我且去后院悄悄察看一下。”曹操的“意”经过刺杀董卓的失败和一路逃亡，变得更加警惕和多疑。
二人蹑手蹑脚地摸到草堂之后，侧耳倾听。只隐约听到里面有人低声说话：“……把他绑起来再杀，还是直接……”
曹操听到“绑”、“杀”二字，眼中瞬间寒光一闪！他误以为吕家要将他们二人绑了去向官府请赏！他立刻对陈宫道：“果然不出我所料！这家人心怀歹意！公台！事已至此，若不先下手为强，你我二人必遭擒获，死无葬身之地！”
说罢，曹操猛地拔出腰间长剑，与陈宫对视一眼，两人同时破门而入！也不问青红皂白，见人就砍！吕伯奢家中人口不多，又多是手无寸铁的老弱妇孺，哪里是曹操、陈宫二人的对手？顷刻之间，吕家上下八口人，尽数丧命于二人剑下，鲜血染红了简陋的草堂。
两人杀完人，在后院搜查，搜到厨房，却赫然发现地上只绑着一头嗷嗷待宰的肥猪！旁边放着磨得锃亮的杀猪刀！
陈宫见状，脸色一白，失声道：“孟德！你我……心疑太过，竟误杀了吕家好人矣！”
曹操也是一愣，但随即面色恢复冷硬，沉声道：“事已至此，多说无益！速速离开此地！”
两人急忙奔出庄外，翻身上马，向东疾驰而去。刚行出不到二里地，迎面正看见吕伯奢骑着毛驴，鞍前悬挂着两个酒瓶，手里还提着一些新鲜的果蔬，满面笑容地赶回来。吕伯奢老远看见他们，便大声招呼道：“贤侄！陈使君！天色已晚，为何这就要走了？”
曹操面不改色，勒马道：“我乃被官府通缉之人，不敢在此久留，以免连累伯父。”
吕伯奢急道：“哎呀！这说的是哪里话！老夫早已吩咐家人宰杀肥猪，款待二位！贤侄与使君救命之恩，老夫尚未报答，怎能让你们空腹而去？快快请回马，在我这草舍好歹住上一晚！”
曹操哪里肯听，只道：“伯父厚意心领，我等告辞！”说罢，一策马缰，便要离开。
刚行出几步，曹操忽然眼中杀机再现！他猛地勒住马头，拔出佩剑，掉转马头，对着还在原地错愕的吕伯奢厉声喝道：“伯父且慢！站在你身后之人是谁？！”
吕伯奢闻言，下意识地茫然回头去看。就在他回头的一刹那，曹操眼中寒光一闪，催马冲上前去，手中利剑带着一股阴冷的“气”息，狠狠劈下！可怜吕伯奢连惨叫都未能发出一声，便被曹操一剑砍落驴下，当场毙命！鲜血混着酒水、果蔬流了一地。
陈宫在旁看得目瞪口呆，大惊失色道：“孟德！适才杀其家人，已属误伤！如今为何连这老者也要赶尽杀绝？！他与你并无仇怨啊！”
曹操收剑入鞘，脸上毫无表情，声音冰冷地说道：“公台有所不知。这吕伯奢回到家中，见到家人尽死于我二人之手，岂能善罢甘休？他若纠集庄邻，或是报知官府，前来追赶，你我二人焉有活路？与其留下后患，不如斩草除根！”
陈宫听得心中发寒，忍不住道：“知其无辜而故意杀之，此乃大不义之举！”
曹操闻言，转过头，看着陈宫，一字一句地说道：“公台！你记住了！宁教我曹操负天下人，休教天下人负我曹操！” 这句话，仿佛凝聚了他此刻所有阴暗、冷酷、不择手段的“意”念，化为一句谶语，预示了他未来的道路。
陈宫听着这句充满魔性的话语，看着曹操那双深不见底的眸子，心中忽然涌起一股强烈的寒意与厌恶，他张了张嘴，最终却只是默默地转过头去，不再言语。
当夜，两人又行了数里，寻了一家客店投宿。喂饱了马匹，曹操因心力交瘁，很快便和衣睡去，呼吸均匀，仿佛之前发生的血腥杀戮从未发生过。
陈宫却辗转反侧，难以入眠。他看着熟睡中的曹操，心中思绪万千：“我原以为曹孟德乃是忠肝义胆、为国除奸的英雄好汉，这才弃了官印，不顾身家性命追随于他。谁曾想……他竟是如此心狠手辣、视人命如草芥的狼心狗肺之徒！吕伯奢一家何其无辜！他竟能面不改色地痛下杀手！今日留下此等枭獍之辈，他日必为天下苍生之大祸！”想到此处，陈宫眼中杀机一闪，悄悄拔出腰间佩剑，一步步走向曹操的床榻……
正是：设心狠毒非良善，操卓原是同路人。