第十二回 陶恭祖三让徐州 曹孟德血战魔戟
却说曹操在那烈焰与煞气交织的濮阳城中，心胆欲裂，只觉死亡的阴影如实质般笼罩。正当绝望之际，南门方向传来激烈的煞气碰撞声！夏侯惇率领的援军如同一股强悍的洪流冲至，其军阵煞气凝聚，竟硬生生顶住了吕布那“显圣”强者的追击之势！两股庞大的煞气猛烈对撞，激荡起的劲风都带着灼人的热浪。
夏侯惇独眼圆睁，枪出如龙，与吕布的方天画戟疯狂硬撼。纵使境界有差，夏侯惇凭借一股悍不畏死的决绝之“意”，竟也堪堪抵挡！斗至黄昏，天象突变，原本因厮杀而燥热的天空骤然阴沉，瓢泼大雨倾盆而下，雨水中仿佛都带着一股洗涤战场怨煞的冰冷气息。混乱的煞气与磅礴的雨势，让双方都难以再战，只得各自收兵。
曹操狼狈逃回营寨，身上多处被烈焰灼伤，皮肉焦黑，丝丝缕缕的火毒煞气侵入经脉，带来钻心剧痛。他看向浑身浴血、煞气几乎凝成实质铠甲的典韦，眼中闪过一丝后怕与激赏，当即宣布：“典韦护主有功，擢升为领军都尉，赏金帛千两，疗伤秘药十份！”典韦咧嘴一笑，仿佛身上的伤口不存在一般，只是瓮声瓮气地谢恩。
那边吕布回到寨中，方天画戟上的血迹已被大雨冲刷，但那股暴虐的“器蕴”依旧散发着令人不安的寒意。陈宫迎上，面色凝重：“将军，曹操虽败，其麾下将士意志坚韧，军阵煞气亦不可小觑。今夜虽侥幸逃脱，然濮阳之局，仍需慎重。”
陈宫眼珠一转，其“意”中闪过一丝阴冷的算计：“濮阳城内有富户田氏，家财万贯，奴仆众多，然其‘意’贪婪短视。我等可利用之。将军可密令田氏，遣心腹往曹营诈降，言将军暴虐，人心思叛，且主力将移师黎阳，城中空虚，仅留高顺守备。再以城内白旗为号，邀曹操夜袭。待其入城，我等便以预先埋设之火油、符咒引燃四门，再以伏兵围杀。曹操智谋再高，陷入此等绝地，纵有通天之能，也难逃一死！此谓之‘绝煞焚城’之计！”
吕布闻言大喜，他虽勇冠三军，但对此等阴谋诡计颇为受用，当即依计行事。田氏果然利欲熏心，又畏惧吕布凶威，立刻派出心腹潜入曹营。
曹操正因新败而烦躁，体内火毒煞气隐隐作痛，忽闻田氏密使求见，送上书信。信中言辞恳切，将吕布描绘成残暴不仁、众叛亲离之徒，并约定以城头“义”字白旗为号，献城投降。
曹操看罢，心中虽有疑虑，但收复濮阳的渴望压倒了警惕，大笑道：“天助我也！此乃天赐良机！”重赏来使后，便欲整顿兵马。
谋士刘晔，其“意”细腻冷静，察觉到一丝不谐，进言道：“主公，吕布虽‘意’狂少谋，然陈宫诡计多端。此事恐中有诈，不可不防。依晔之见，主公若欲取城，当分兵三路：两路精兵埋伏于城外左右，以为策应；一路随主公入城试探。如此，进可攻，退可守，方为万全。”
曹操深以为然，便依刘晔之策，分派兵马。大军抵达濮阳城下，曹操亲自策马观望，只见城上旗帜招展，西门城角果然有一面白旗，上书一个斗大的“义”字，在风中猎猎作响，似乎还透着一股微弱的诱导之“意”。
午时，城门大开，侯成、高顺引军出战。曹操令典韦出马。典韦双戟狂舞，煞气冲霄，侯成哪里是对手？战不数合，便拨马败退。高顺上前接应，亦被典韦凶悍的攻势逼退，狼狈逃回城中。混乱中，几名“田氏军士”冲到曹操马前，再次献上密书，约定初更时分，城上鸣锣为号，献门迎降。
曹操即命夏侯惇、曹洪各率一军，潜伏于城外左右两翼，自己则亲率夏侯渊、李典、乐进、典韦四将，准备入城。李典劝道：“主公千金之躯，岂可轻入险地？容末将等先行入城探查。”
曹操双目精光一闪，厉声道：“吾不亲往，谁肯用命向前？！”说罢，一马当先，准备冲入。
初更时分，月色未明，夜空中弥漫着大战前夕的压抑气息。西门城楼上忽然传来尖锐的号角声，紧接着喊声四起，火把晃动，城门洞开，吊桥轰然落下！
“冲！”曹操按捺不住，第一个拍马冲入城中！夏侯渊等人紧随其后。然而，一路驰至州衙附近，街道上竟空无一人，死寂得可怕！一股浓烈的危机感瞬间攫住曹操的心神——他中计了！
“速退！退兵！”曹操嘶声大吼，猛地拨转马头。
话音未落，州衙内一声炮响，仿佛引爆了早已积蓄的能量！霎时间，四面八方烈焰腾空，火光冲天！事先泼洒的火油与可能掺杂的助燃符粉轰然爆燃，热浪夹杂着刺鼻的烟雾席卷而来！城内金鼓齐鸣，喊杀声震天动地，仿佛整座城池都化作了一个吞噬生命的火焰炼狱！
东巷杀出张辽，西巷杀出臧霸，两员猛将各率精锐，刀枪并举，煞气腾腾地杀来！曹操急忙向北门突围，道旁又撞出郝萌、曹性，举着刀枪一阵猛砍！再转向南门，高顺、侯成早已列阵以待，截断去路！
烈火、浓烟、伏兵、震天的喊杀声！曹军陷入彻底的混乱和恐慌！
“吼——！！！”典韦怒目圆睁，须发皆张，全身煞气爆发到极致，形成一圈暗红色的气焰！他双铁戟狂舞，如同一头从炼狱杀出的凶神，硬生生撞开高顺、侯成的拦截，杀开一条血路冲了出去！
到了吊桥边，典韦回头一看，却不见了曹操踪影！他毫不犹豫，再次怒吼一声，竟又翻身杀入火海弥漫的城中！在城门附近撞见李典，急问：“主公何在？！”
李典亦是满脸烟灰，焦急道：“某亦未见主公！”
典韦吼道：“汝速去城外催促救兵！我再入去寻主公！”说罢，再次冲入火场。李典领命而去。典韦在烈火浓烟中横冲直撞，四处寻觅曹操。
乐进此时也杀到城门口，恰遇李典，得知情况，亦欲冲入，却被城上滚下的火炮矢石逼退。唯有典韦，仗着其强横的“炼体”修为与沸腾的煞气护体，竟在火海中来去自如！
再说曹操，见典韦杀出，自己却被张辽、臧霸等人缠住，南门不得出，只得再转北门。火光熊熊中，一个令他灵魂都为之颤栗的身影出现了！正是吕布！他手持方天画戟，骑着赤兔马，宛如地狱魔神，带着令人窒息的“显圣”威压，拦住去路！
千钧一发之际，曹操急中生智，连忙用袖袍遮住面孔，猛抽战马，从吕布身侧疾驰而过！
吕布并未看清来人面目，只觉其狼狈逃窜，便在其背后大喝一声，抬手用画戟在他头盔上轻轻一击，喝问：“曹操何在？！”
曹操心中狂跳，强作镇定，反手指着前方一名骑着黄骠马逃窜的将领，大声道：“前面骑黄马者便是！”
吕布果然被骗过，见那黄马速度极快，以为真是曹操，立刻弃了眼前之人，纵马向前追去。
曹操死里逃生，冷汗湿透衣背，立刻拨马转向东门。正遇上杀回来的典韦！
“主公！”典韦大喜，立刻护住曹操，双戟开路，再次杀开一条血路！冲到东门边，火势最是凶猛，城楼上不断推下燃烧的木料，遍地火海。典韦大步上前，用双戟将燃烧物强行拨开，让出一条通道，护着曹操飞马冲出！
刚冲过门洞，城门上一根燃烧的巨大横梁崩塌下来，不偏不倚砸中曹操战马的后胯！战马悲鸣一声，扑倒在地！曹操被甩下马，眼看要被压住，他情急之下，竟用手硬生生托住那燃烧的巨梁，将其推开！虽然逃过一劫，但手臂和须发皆被烧焦，剧痛难忍，火毒煞气更是深入肌骨。
典韦见状，急忙回马救援。恰好夏侯渊也摆脱了吕布，吕布发现追错人，又被典韦等人阻拦，赶到此处。两人合力救起曹操，让他乘上夏侯渊的战马，典韦则断后，一路冲杀。
直杀到天色发白，曹操才在众将护卫下逃回大营，已是伤痕累累，狼狈不堪。
众将见曹操虽然受伤，但性命无忧，皆拜伏请罪。曹操却挣扎起身，仰天大笑，笑声中带着一丝疯狂与怨毒：“哈哈哈哈！好！好一个陈宫！好一个吕布！竟让吾中此‘绝煞焚城’之计！此仇不报，誓不为人！”他强忍剧痛，眼神中的“霸者之意”混合着新添的怨毒煞气，显得格外慑人。
郭嘉上前，其“意”冷静如冰：“主公，吕布虽胜，然其骄狂之性已显。我等可将计就计。”
曹操目光一闪：“奉孝有何妙计？”
郭嘉道：“我等可对外诈称主公伤重不治，已然薨逝，全军缟素发丧。吕布闻讯，必以为我军群龙无首，士气溃散，定会倾巢来攻，以图全功。我等则可预先在马陵山设下重重埋伏，布下‘锁煞’军阵，待其军过半，伏兵四起，一举擒之！”
曹操闻言，眼中厉芒暴涨：“好！此计大妙！就依奉孝之言！”
于是，曹营之中，白幡招展，哭声震天，军士皆披麻戴孝，做出曹操重伤不治而亡的假象，这股浓厚的“哀兵”之气刻意弥散开去。消息很快传到濮阳，吕布得知曹操已死，果然大喜过望，再不听陈宫劝阻，立刻点起大军，杀奔曹营所在的马陵山而来，欲毕其功于一役。
吕布大军耀武扬威地开进马陵山谷。将至曹营废墟前，忽然一声炮响，地动山摇！预先布置好的“锁煞”军阵瞬间发动，无数旌旗从山林中显现，将吕布军团团围住！埋伏的曹军精锐，带着复仇的煞气，如狼似虎地从四面八方杀出！
吕布大惊，方知中计！他奋起神威，挥舞方天画戟，左冲右突，凭借其“显圣”修为和赤兔马的速度，硬生生杀出一条血路，但麾下士卒死伤惨重，折损大半，煞气大衰！吕布狼狈逃回濮阳，再不敢出战，只是紧闭城门，加固防御。
恰在此时，天灾降临。不知是否因连年战乱，煞气过重，导致天地失衡，是年爆发了极其严重的蝗灾！遮天蔽日的蝗虫席卷了关东大地，所过之处，禾苗皆被啃食殆尽。粮价飞涨，一斛谷物竟值钱五十贯！饿殍遍野，终至“人相食”的惨剧！
曹操军中亦粮草告罄，无法再战，只得引兵退回鄄城休整。吕布也因缺粮，被迫放弃部分地盘，引兵退往山阳就食。双方因这天灾，暂时罢兵。
再说徐州。陶谦经历了连番惊吓与忧劳，加之年事已高，旧疾复发，日益沉重，自知时日无多。他将糜竺、陈登唤至病榻前。
糜竺道：“主公，曹兵撤退，非因仁慈，实乃吕布袭其后方。如今虽因天灾罢兵，然待来年粮熟，曹操必卷土重来，其怨毒之意不消，徐州危局未解。主公曾两度欲让位于玄德公，彼时主公尚康健，玄德公固辞。如今主公病重，正可再行托付，玄德公胸怀大义，必不忍徐州百姓再遭涂炭，或能应允。”他感到陶谦的“正气”正在消散，必须尽快找到一个能稳定徐州“气”场的继承者。
陶谦深以为然，挣扎着点头，立刻派人往小沛，请刘备前来议事。
刘备闻讯，不敢怠慢，即与关、张率数十骑赶至徐州。陶谦已不能起身，让人将刘备请入卧房。
看着病榻上气若游丝的陶谦，刘备心中亦有不忍。陶谦艰难开口：“玄德公……老夫……大限将至……咳咳……万望……明公念在汉室江山……黎民百姓……受……受此徐州牌印……老夫死……死也瞑目……”
刘备忙道：“使君自有二位公子，何不传位于他们？”
陶谦眼中流露出深深的失望与痛苦：“商、应二子……‘意’弱‘气’虚……皆非能担大任者……老夫死后……还望……明公时时教诲……切勿……切勿让其执掌州事……咳……”
刘备道：“备何德何能，敢当此重任？”
陶谦气息微弱，却指向一旁侍立之人：“北海孙乾……孙公佑……其人‘意’正‘气’和……可……可辅佐明公……”又看向糜竺：“子仲……刘公……人中龙凤……当……善事之……”
说罢最后一句，陶拳用尽最后一丝力气，手指着自己的心口，溘然长逝。其一生维系的微弱“正气”，也随之彻底消散。
堂上堂下，哭声一片。举哀之后，糜竺、陈登等人捧着徐州牌印，跪呈刘备。刘备依旧犹豫，不肯接受。
次日，徐州城内百姓听闻陶谦病逝，数千人自发聚集于府衙之前，跪地哭拜：“刘使君！您若不领此州，我等阖城百姓，皆无安生之日矣！求使君怜悯！”万民哀求之声，汇聚成一股强大的民心之“意”，恳切而悲怆。
关羽、张飞亦在一旁再三劝说。关羽沉声道：“兄长，民心所向，天意所归。权领州事，以安百姓，方为大义。”
刘备感受到这股沉重的托付与期盼，知道再推辞不仅有负陶谦遗愿，更会令徐州人心离散，那刚刚开始凝聚的“仁德之气”亦会消散。他长叹一声，终于点头：“既然如此，备暂且权领徐州牧，待天下稍定，再议归属。”
他随即任命孙乾、糜竺为辅佐，陈登为幕僚，将小沛兵马全部调入徐州，出榜安民，整顿防务，筹备陶谦丧事。刘备亲自为陶谦主祭，率全体将士挂孝，仪式隆重，将陶谦葬于黄河之畔风水汇聚之地。随后，修表奏请朝廷追认。刘备的“仁德之气”开始正式融入徐州这片多灾多难的土地。
消息传到鄄城。曹操伤势稍愈，正调养生息，闻听陶谦已死，刘备“坐领”徐州，顿时怒火中烧！旧仇未报，新恨又生！那刚刚压下去的怨毒煞气再次翻涌！
“刘备！竖子！吾费尽心力，损兵折将，未能攻下徐州！汝竟不费吹灰之力，白得此地！是欺我曹孟德无人耶？！传令！即刻起兵，攻打徐州！吾必先斩刘备，再戮陶谦之尸，方消心头之恨！”
谋士荀彧急忙入谏，其“意”沉静如水，试图平息曹操的怒火：“主公息怒！昔高祖据关中，光武定河内，皆是先固根本，而后图天下。进可克敌，退可自保，方成大业。兖州，便是主公之关中、河内！此地乃河、济要冲，天下之‘气’枢纽也！今若强攻徐州，留兵少，则吕布必趁虚而入，兖州危矣；留兵多，则攻徐州兵力不足，进退维谷。况陶谦虽死，刘备已得徐州。其人以‘仁德之意’收拢民心，徐州军民必为其死战。主公弃兖州根本‘气’脉，而去争夺那民心已附、怨煞未消之徐州，是舍大就小，弃本逐末，以安易危！此非智者所为！望主公三思！”
曹操怒气稍平，但仍有不甘：“今岁荒粮缺，坐守鄄城，终非长久之计！”