话音刚落，一人从末座昂然走出，正是前番出使江东空手而归的蒋干。他面带惭色，躬身说道：“丞相，某前日奉命出使东吴，非但未能劝降周瑜，反而被其戏弄，致使丞相错杀蔡瑁、张允二将，使得我军水师战力大损。干心中深怀愧疚，无地自容。今愿再次请缨，不避斧钺，舍此残生，再赴江东，务必为丞相探得实信，将功折罪，以报丞相知遇之恩！”
曹操见蒋干主动请缨，心中大喜，暗道此人虽然无甚智谋，但与周瑜有同窗之谊，或许能旁敲侧击，探得些许蛛丝马迹。当即准其所请，拨付快船，令蒋干即刻动身。
蒋干领命，不敢怠慢，即刻收拾行装，驾着一叶扁舟，径直朝着南岸周瑜水寨方向驶去。到了江边，便命人通报，说故人蒋干特来拜访。
周瑜正在帐中与鲁肃商议军情，闻报蒋干居然又来了，不怒反喜，抚掌大笑道：“哈哈哈哈！吾之大功，只怕要应在此人身上了！”随即附耳对鲁肃低声嘱咐道：“子敬，你速去替我请一位‘奇人’前来，依我此计行事……”鲁肃领命，匆匆而去。周瑜则端坐帐中，静候蒋干的到来，其“意”念早已布下天罗地网。
原来，此时襄阳名士庞统，字士元，道号“凤雏先生”，因中原战乱，暂时避难于江东。此人乃是与诸葛亮齐名的“河洛书院”高弟，其貌不扬，但胸藏经天纬地之才，更精通“阵法”、“机关”乃至一些不为人知的“言咒之术”。鲁肃素闻其名，早年曾于水镜先生司马徽处听闻过其“卧龙凤雏，得一可安天下”的谶言，故而曾向周瑜举荐。只是庞统性情孤傲，尚未主动前来拜见周瑜。
周瑜在定下火攻之策后，深知曹军战船体型庞大，数量众多，若无特殊手段，即便火起，也容易被其各自散开，难以造成致命打击。他曾暗中派遣鲁肃前往试探庞统，询问破曹良策。
庞统当时隐居于一处僻静山林，潜心研究上古阵图与“机关流变之术”。他对鲁肃密语道：“欲破曹军水师，非用火攻不可。然长江水面辽阔，风向不定，若只点燃一船，其余船只转瞬即可四散逃逸，难以竟全功。除非能献上一条‘连环奇计’，暗中设法，令曹军将其大小战船用铁索锁为一体，使其动弹不得，如同一座水上囚笼，再乘风纵火，方能一举将其焚为灰烬，奠定胜局。”他说话间，眼中闪烁着智慧的光芒，仿佛已经看到了赤壁那漫天火光的景象。
鲁肃将庞统之言回报周瑜。周瑜听罢，抚掌赞叹，深服其论，对鲁肃道：“能为我江东行此绝妙连环计者，非凤雏先生不可！只是，曹操生性奸猾，帐下谋士如云，‘意’念感知亦是敏锐，如何才能让凤雏先生顺利潜入曹营，并说服曹操采纳此计，实乃难事。”
周瑜正为此事沉吟未决，苦无良机，忽报蒋干居然再次前来拜访，不由得喜出望外，当即定下一箭双雕之计：一面暗中派人依照预先的布置，请动庞统出山配合；一面则端坐中军大帐，命人将蒋干“请”入。
蒋干在寨外等候多时，却不见周瑜派人出来迎接，心中已是疑虑重重，惴惴不安。他不敢擅闯，只得命人将小船在江边一处僻静的岸口小心缆系稳妥，方才独自一人，硬着头皮，步行进入戒备森严的东吴水寨，前来拜见周瑜。
一入中军大帐，便见周瑜高坐帅位，面沉似水，一改前番热情款待之态，厉声喝道：“蒋子翼！汝为何三番两次欺吾太甚？真当周某是可随意愚弄之辈么！”那声音中蕴含的“意”念冲击，比之上次更显凌厉。
蒋干强作镇定，挤出笑容道：“公瑾何出此言？吾与你乃是旧日同窗，情同手足，此次前来，乃是特为向你倾吐心腹之事，绝无半点相欺之意啊！”
周瑜冷笑道：“哼！汝还敢巧言令色！前番吾念及昔日同窗旧谊，盛情款待，请你痛饮美酒，秉烛夜谈，更留你于帐中共榻而眠，推心置腹。你却利欲熏心，暗中盗取吾之私人书信，不告而别，返回曹营，谗言进谏，致使曹操错杀蔡瑁、张允二将，坏了吾之大事！今日你无故又来，鬼鬼祟祟，必不怀好意！若非看在昔日同窗一点微末情分上，本都督定当将你一刀两断，剁碎了喂鱼！本待立刻将你送过江去，交还曹操，争奈吾军一两日之内，便要与曹贼决一死战，军情紧急，不容有失。若将你这等反复小人留在军中，又恐你再次盗取机密，泄漏军情，误我大事！”
说罢，周瑜根本不给蒋干申辩的机会，便高声喝令左右：“来人！将蒋先生‘护送’至西山之上那座废弃的静心庵中歇息，好生‘款待’，不得有误！待本都督大破曹贼之后，再行发落，到那时送他安然渡江回见曹操，也未为晚也！”
蒋干听闻要将他软禁于荒山古庵，心中大急，张口还欲分辨几句，周瑜却已拂袖而起，径直转入后帐去了，留下蒋干一人在帐中，叫苦不迭。
左右军士不敢怠慢，寻来一匹瘦马，也不容蒋干分说，“护送”着他，径直来到江边不远处一座荒凉的西山背后。那里果然有一座破败的小庵，名为静心庵，实则早已蛛网尘封，荒草丛生，哪里还有半分清净可言。军士将蒋干推入庵内，留下两名面无表情、目光锐利的军士在外“伏侍”，实则严密监视。
蒋干被困于这荒山古庵之中，叫天天不应，叫地地不灵，心中忧愁烦闷，寝食难安。他知道自己这次又被周瑜算计了，只怕凶多吉少，任务也难以完成。
是夜，星月无光，寒露浸骨。蒋干辗转反侧，难以入眠，便独自一人踱步走出庵外，想透透气。忽听得庵后不远处的山林之中，隐隐传来一阵抑扬顿挫的读书之声，那声音清朗悠远，在寂静的夜空中显得格外清晰，其中似乎还蕴含着某种特殊的韵律，能引动天地间的“灵气”微微波动。
蒋干心中好奇，暗道：“此等荒山野岭，更深露重，是何人在此处苦读？莫非是一位隐世高人？”他循着读书声，信步向山林深处寻去。行不多时，果见一处山岩环抱的平地上，搭建着数椽简陋的草屋，屋内透出微弱的灯光，与这漆黑的夜晚格格不入。
蒋干壮着胆子，悄悄凑近窗前，往里窥探。只见屋内灯下，端坐着一人，其人头戴方巾，身着布袍，面容古奇，相貌不扬，但双目炯炯有神，正手捧一卷竹简，聚精会神地朗声诵读，旁边还斜倚着一柄古朴的长剑，剑鞘上隐隐有符文闪烁。蒋干仔细一听，那人所读，竟是《孙子兵法》与《吴子兵法》中的精妙篇章，且时有独到见解，引经据典，阐述兵家“奇正虚实”之奥义。
蒋干心中一动：“观此人仪表谈吐，绝非常人，定是一位未出世的异人！”他当即整理衣冠，上前叩响了柴门，朗声请求相见。
片刻之后，柴门“吱呀”一声打开，那读书人手持油灯，缓步走出，上下打量了蒋干一番。此人虽然形容有些不修边幅，但目光清澈，顾盼之间自有一股非凡的气度。
蒋干连忙拱手行礼，问道：“请问先生高姓大名？”
那人亦还了一礼，答道：“草民姓庞，名统，字士元。”
蒋干闻言，心中猛地一震，失声惊呼道：“庞士元？莫非……莫非便是与卧龙诸葛孔明齐名，江湖人称‘凤雏先生’的那位奇才？”
庞统微微一笑，点了点头：“不敢当，正是在下。”
蒋干喜出望外，连忙趋前一步，恭敬地说道：“哎呀！真是失敬失敬！久闻凤雏先生大名，如雷贯耳！只恨无缘拜会。不知先生这等经天纬地之大才，为何屈尊，隐居于此等荒僻之地啊？”
庞统长叹一声，脸上露出一丝无奈与落寞之色，道：“唉，周公瑾虽有帅才，却自恃才高，器量狭小，不能容纳与己见不同之贤士。吾曾数次献策，皆被其束之高阁，不被采纳。吾心灰意冷之下，不愿再与其同流合污，故而隐居于此山林之中，与麋鹿为伴，以兵书为友，了此残生罢了。不知足下夤夜至此，又是何人？”
蒋干连忙自报家门：“在下蒋干，字子翼，乃曹丞相帐下幕僚。”
庞统闻言，眼中精光一闪，故作惊喜，连忙将蒋干延入草庵之中，分宾主坐下，煮上粗茶，秉烛夜谈。
蒋干见庞统似有怀才不遇之意，心中暗喜，连忙趁热打铁道：“以先生这等冠世奇才，胸中韬略足以经邦治国，辅佐明主，安天下，定四海，何愁不能建功立业，名垂青史？如今曹丞相席卷中原，兵强马壮，爱才若渴，帐下文有荀彧、程昱、贾诩之辈，武有张辽、许褚、徐晃之流，皆是人中龙凤。先生若是肯屈尊前往相助，干愿为您引荐，丞相必定倒履相迎，奉为上宾，到那时，先生一展所长，建功立业，指日可待啊！”
庞统听罢，脸上露出意动之色，沉吟片刻，抚掌叹道：“实不相瞒，吾亦早有离开江东，另投明主之意久矣！只是苦于无人引荐。今子翼公既有此心，愿为我牵线搭桥，统感激不尽！事不宜迟，依我之见，即今便当收拾行装，随公一同北上，免得夜长梦多。若是耽搁久了，被周瑜那厮知晓我欲离去，以他那睚眦必报的性子，必定会暗中加害于我，到那时，悔之晚矣！”
蒋干听庞统说得如此急切，更是深信不疑，心中大喜过望，暗道自己此番真是洪福齐天，误打误撞，竟能为丞相招揽到凤雏这等奇才，回去之后，定能将功补过，大大露脸。于是，二人一拍即合，也顾不得夜深露重，当即便收拾了简单的行囊，与蒋干一同连夜摸黑下山，来到江边寻着蒋干原先那艘被“遗忘”的小船，解开缆绳，奋力划桨，如离弦之箭般，朝着北岸曹军水寨的方向飞速驶去。一路之上，江风猎猎，庞统谈笑风生，蒋干则是喜不自胜，浑然不知自己又一次充当了周瑜的“信使”。
船到北岸，蒋干唯恐怠慢了这位“凤雏先生”，不敢擅自做主，连忙让庞统在岸边稍候，自己则兴冲冲地先入曹操大帐，将此番前往江东，如何被周瑜软禁，又如何在荒山巧遇凤雏先生庞统，以及庞统如何心向曹公，愿意来投的经过，添油加醋地禀报了一遍。
曹操正为江东之事烦心，忽闻凤雏先生这等级别的大才居然主动前来投靠，不由得大喜过望，精神为之一振。他深知“卧龙凤雏，得一可安天下”的传言，如今诸葛亮已归刘备，若能得到凤雏相助，何愁江东不破，天下不定？他不敢怠慢，当即亲自走出中军大帐，在辕门外迎接庞统，以示尊重。
二人分宾主坐定之后，曹操屏退左右，仔细打量着眼前的庞统。只见其人其貌不扬，甚至可以说是有些丑陋，但眉宇间自有一股英气，双目深邃，仿佛蕴藏着无穷的智慧。曹操心中暗道：“人不可貌相，海水不可斗量。此人既然能与诸葛亮齐名，必有过人之处。”便开口说道：“周瑜竖子，年幼无知，却骄横跋扈，恃才欺众，不能容纳贤才，刚愎自用，实非明主之相。操久闻凤雏先生经天纬地之大名，如雷贯耳，今日得蒙先生不弃，屈尊惠顾，实乃三生有幸！还望先生不吝赐教，指点迷津，助操一臂之力，共创大业！”曹操言辞恳切，其“霸者之意”收敛，流露出求贤若渴的姿态。
庞统微微一笑，拱手道：“某虽隐居山林，却也素闻丞相用兵如神，治军有法，深得兵家三昧。今日有幸得见丞相天颜，愿请丞相允许，一观丞相帐下水陆大军之军容，以开眼界，如何？”
曹操闻言大悦，当即命人备上良马，亲自陪同庞统，先往旱寨各处巡视。庞统与曹操并马而行，登上高处眺望。只见曹军旱寨依山傍林，营垒层层叠叠，旗帜整肃，部伍严明，前后互相呼应，出入皆有门道，进退攻守井然有序，暗合兵法阵势，其间更有一些高台之上，隐隐布置着“聚煞法阵”与“烽火符塔”，显然是出自高人手笔。
庞统看罢，抚掌赞道：“丞相治军，果然名不虚传！此等营寨布置，傍山依林，稳固如山，攻守兼备，前后顾盼，出入有法，进退有度，攻之难以得手，守之坚不可摧！纵是古代名将孙武、吴起再生，穰苴、尉缭复出，其用兵布阵之精妙，亦不过如此了！”
曹操听了庞统的称赞，心中虽然受用，口中却谦逊道：“先生谬赞了！操不过是略懂行伍之事罢了，尚有诸多不足之处，还望先生不吝指教。”
于是，曹操又与庞统一同乘船，前往水军大寨巡视。只见曹军水寨主力，向南分为二十四座水门，每座水门之内，皆排列着无数艨艟巨舰，如同水上城郭一般，气势恢宏。各艘大船之间，又有无数小船穿梭往来，传递讯息，巡逻警戒，井然有序。整个水寨布局，攻守呼应，进退自如，显是经过精心策划。但庞统也敏锐地察觉到，这庞大的水寨之中，北军将士多有面色不佳者，其“气”息不畅，行动之间也略显迟缓，显然是不服水土，被江上风浪与湿气所困。
庞统看完水寨，依旧面露笑容，指着江南方向，慨然叹道：“周郎啊周郎！你空有几分小智，却不知天命人心！今见丞相水陆大军如此雄壮，军容如此鼎盛，法度如此严明，你那江东弹丸之地，覆亡之日，已屈指可数矣！”
曹操听了庞统这番话，更是龙颜大悦，心中对庞统的信任又加深了几分。他连忙请庞统回到中军大帐，摆下盛宴，亲自殷勤劝酒，与庞统一同畅谈天下大势与用兵机要。席间，庞统高谈阔论，引经据典，从天文地理到兵法谋略，从古今成败到人心向背，皆能侃侃而谈，对答如流，其见识之广博，思路之敏捷，令在座的曹营诸将及谋士无不暗自叹服。曹操更是对庞统敬佩有加，大有相见恨晚之感。
酒至半酣，庞统似是有了几分醉意，忽然开口问道：“敢问丞相，军中可有医术高明的良医？”
曹操闻言一愣，反问道：“先生询问良医，所为何事？”
庞统面露忧色，道：“某方才巡视水军大寨，见诸多北地将士，面有病容，精神不振。想来是因初到江南，不服水土，又兼江上风浪颠簸，湿气侵体，故而多生疾病。若不及时加以医治，调理身体，只怕尚未交战，军心便已动摇，战力大打折扣啊！此乃军中大忌，丞相不可不察。”
曹操闻言，正中下怀。他军中将士确实因为水土不服，又兼不习水性，连日来在江上操练，被风浪颠簸得头晕脑胀，呕吐不止，军中疫病开始蔓延，甚至已有一些体弱的士卒不治身亡。此事正令他忧心忡忡，寝食难安，却又苦无良策。此刻听庞统主动提及此事，便如同抓住了救命稻草一般，连忙追问道：“先生所言极是！此事正令操日夜忧烦。不知先生可有良策，解我军中将士之疾苦？”
庞统微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的精光，道：“丞相教练水军之法，诚然精妙绝伦，可谓深得水战之要。只是，尚有些许缺憾，未能尽善尽美，故而才导致将士染病。”
曹操一听，更是急切，连忙离座，向庞统深深一揖，恳切地说道：“还请先生不吝赐教！若能解此困厄，操定当重谢！”
庞统这才缓缓说道：“某有一策，不敢言能根治百病，但足以使丞相麾下大小水军将士，免受风浪颠簸之苦，安然稳坐船中，养精蓄锐，届时便可全力与东吴决战，定能稳操胜券，马到成功。”
曹操大喜过望，连忙追问：“不知先生有何妙策？快请教我！”
庞统不慌不忙地说道：“大江之中，潮起潮落，风高浪急，永无宁日。北方将士，素不习水性，初乘舟船，被这无休无止的波涛颠簸摇晃，自然会头晕目眩，肠胃不适，日久便会积劳成疾，百病丛生。此乃人之常情，非药石所能轻易根治。依统之见，若要解此难题，不妨将丞相麾下所有战船，无论大小，各皆搭配调匀，或以三十艘为一排，或以五十艘为一排，以坚固的铁环铁索，将船头船尾互相连锁拴紧，使其连为一体。再于船身之上，横铺阔大的木板，连接各船，形成一片平稳宽阔的“水上陆地”。如此一来，莫说士卒可在上面安然行走，便是战马亦可往来驰骋，如履平地。乘此等连环巨舰而行，任凭江上风吹浪打，潮水涨落，船身亦能稳如泰山，岿然不动。将士们安坐其中，不受颠簸之苦，自然便不会再生疾病，便可养足精神，专心备战了。丞相以为此计如何？”
曹操听了庞统这番话，不由得茅塞顿开，拍案叫绝，他猛地站起身，再次向庞统深深下拜，感激涕零地说道：“先生此计，真乃神来之笔，妙不可言！非先生这等高明之士，如何能想出此等绝妙良策，解我燃眉之急！若无先生此计，操如何能安然攻破东吴，一统江南耶！”
庞统连忙扶起曹操，谦逊道：“此不过是统一点愚钝浅陋之见，不足挂齿，还望丞相自行裁夺斟酌。”
曹操此刻对庞统已是深信不疑，哪里还会有半分犹豫，当即便传下将令，命军中所有铁匠，日夜赶工，打造合用的连环大钉与坚固铁索，即刻将大小船只，依照庞统之法，连锁起来。军中将士听闻此令，得知今后可以免受风浪颠簸之苦，无不欢欣鼓舞，奔走相告，士气为之一振。
庞统见曹操已采纳自己的连环计，心中暗喜，却又故作忧虑地对曹操说道：“丞相，某在江东之时，曾暗中观察，得知江东文武之中，颇有一些有识之士，对周瑜那厮的骄横跋扈与孙权的偏听偏信，早已心怀不满，只是敢怒不敢言罢了。某不才，愿凭这三寸不烂之舌，潜回江东，为丞相暗中游说此辈，晓以大义，陈说利害，劝其弃暗投明，归顺丞相。若能说动他们，届时丞相大军一至，他们便可充当内应，与我军里应外合。如此一来，周瑜必定众叛亲离，成为孤家寡人，束手就擒，指日可待。周瑜一破，刘备便如断去一臂，再无立足之地，亦不足为虑矣。”
曹操听了庞统这番话，更是喜上眉梢，对庞统的智谋与忠心愈发敬佩，当即许诺道：“先生真乃国士无双！若先生果能为操再立此等奇功，操定当亲自上奏天子，保举先生位列三公，名扬四海，光宗耀祖！”
庞统连忙逊谢道：“某此举并非为求个人荣华富贵，实乃不忍见江南百姓再遭战火涂炭，生灵困苦，故而愿为丞相略尽绵薄之力，以救万民于水火。只望丞相他日渡江之后，能以仁德为怀，慎勿滥杀无辜，波及百姓。”他这番话说得大义凛然，仿佛是一位悲天悯人的大贤。
曹操慨然应允道：“先生放心！操乃奉天子之命，替天行道，吊民伐罪，安忍滥杀无辜，荼毒生灵！”
庞统闻言，拜伏于地，恳求曹操赐下一纸安民告示，并加盖丞相大印，以便他潜回江东之后，可以安抚其在江边的宗族亲眷，使其免受战火波及。
曹操问道：“不知先生家属，现居何处？”
庞统答道：“草民家眷，皆在长江南岸边居住。若能得丞相此安民榜文，便可保全他们性命无虞了。”
曹操毫不犹豫，立刻命人取来笔墨纸砚，亲笔写下一份安民告示，郑重地盖上自己的丞相大印，交给庞统。
庞统接过榜文，再次叩拜谢恩，随即起身告辞，叮嘱道：“丞相，事不宜迟，还请丞相在某离去之后，尽快打造连环战船，然后便可伺机挥师南下，休要等到周瑜那厮察觉我等计谋，有所防备，那便不美了。”
曹操连连点头称是，亲自将庞统送出辕门。
庞统拜别曹操，怀揣着安民告示，径直来到江边，正准备寻找船只渡江返回南岸，忽然，从岸边芦苇丛中闪出一人，身着宽大道袍，头戴逍遥竹冠，仙风道骨，却一把扯住了庞统的衣袖，口中嘿嘿冷笑道：“庞士元，你好大的胆子！黄盖老贼用苦肉计，阚泽那厮献诈降书，你这凤雏又来巧授连环计，当真是机关算尽，要将曹操这八十三万大军，一把火烧个干干净净，挫骨扬灰，连‘怨煞’都凝聚不起来才甘心么！你们师兄弟这等毒辣的手段，瞒得过曹操那睁眼瞎，却如何能瞒得过我！”
这一声断喝，直吓得庞统魂飞魄散，面如土色！正是：
莫道东南多智士，暗藏玄机算无遗。谁云西北尽愚夫，亦有高人窥天机？
毕竟此人是谁，他如何识破了江东这一系列惊天动地的连环密计？且看下文分解。