子时的更鼓声刚过，平康坊的灯笼便次第亮起，将整条街染成暧昧的胭脂色。醉香楼三层的飞檐上，几只乌鸦在琉璃瓦间扑棱着翅膀，喙间衔着的红绸碎片随风飘落，正落在疾驰而来的玄色马车顶盖上。

李偃飞掀开车帘时，浓烈的沉水香混着血腥气扑面而来。她官服下摆的鹤纹被夜露浸得发暗，腰间长剑的墨玉坠子撞在车辕上，发出裂冰般的脆响。

"大人，就是这儿。"裴知压低声音，刀柄挑起醉香楼的珠帘。门内老鸨的脂粉味与惊叫声绞作一团："官爷明鉴！如烟姑娘戌时还好端端唱曲儿呢！"

沈予乔的药箱磕在描金门槛上，水晶镜片在袖中轻响。她抬眼望去，二楼天字号房的茜纱窗棂破了个洞，夜风卷着张残破的曲谱飘落，谱上《霓裳羽衣》的工尺谱间，沾着几点暗红。

推开雕花门的刹那，沈予乔的银簪已滑入掌心。

柳如烟仰躺在缠枝牡丹锦被上，云鬓散乱，原本莹润如雪的肌肤皱缩如百岁老妪，唯独唇上一点胭脂红得妖异。沈予乔的指尖悬在尸身三寸处，忽觉后颈寒毛倒竖——那胭脂竟在缓缓流动，仿佛皮下有活物在吮吸。

"别碰！"李偃飞的剑鞘格开她手腕，"妆台铜镜裂了。"

镜面蛛网般的裂纹中心，嵌着枚青铜钉。沈予乔凑近细看，钉身刻满细如蚊足的符文，在烛光下泛着靛青幽光："是镇魂钉，但纹路反刻——这不是镇魂，是引魂。"

李偃飞剑尖挑开妆奁暗格，半张丹方飘然而出。泛黄的宣纸上，"以处子精血炼赤珠"的朱砂字迹未干，边缘晕着诡异的淡金。

沈予乔的药箱咔嗒弹开三层暗屉。水晶镜片嵌入铜管时，她忽然想起穿越前实验室的无影灯。

"劳烦李大人举烛。"她俯身贴近尸首后颈，铜管末端的水晶片将针孔放大数倍。荧蓝光斑下，硫磺结晶如珊瑚枝蔓，缠绕着几粒银灰色金属碎屑。

"水银与寒铁。"她镊起碎屑浸入药液，液体瞬间沸腾，"这种合金熔点极高，需用硝石助燃......"

窗外忽起破空之声。李偃飞旋身挥剑，三枚淬毒银针钉入妆台，针尾系着的朱砂符无风自燃。裴知踹窗而出时，只瞥见一道青铜面具的残影掠过飞檐。

老鸨被押跪在地，满头珠翠叮当乱颤。李偃飞的剑尖挑起她下颌："如烟最后一次接的客人是谁？"

"是、是位戴帷帽的郎君..."老鸨袖中突然滑出把匕首，直刺自己心口，"仙师永生！"

沈予乔的银簪后发先至，刺入老鸨曲池穴。匕首当啷坠地，刃上淬着的丹砂遇空气爆燃，在青砖地上烧出个焦黑的八卦图案。

"是硫磺、硝石与炭末配的火药。"沈予乔碾着灰烬，"但比例精准得不似古人手笔。"

裴知喘着粗气归来，掌心躺着枚焦黑的朱砂符："那人轻功诡谲，在朱雀巷失了踪迹。但这符上的金粉..."他蘸了点唾沫擦拭，"是官银熔的。"