四更天的鬼市笼罩在靛蓝雾霭中，沈予乔的帷帽垂纱拂过贩卖人牙的囚笼。她在"妙手回春"的幡旗下驻足，药摊上的琉璃瓶里浮着婴胎，瓶签写着"紫河车丸"。

"姑娘求子还是驻颜？"佝偻的药贩咧开黄牙，露出镶金的犬齿，"新到的红颜丹，能保肌肤似二八少女..."

沈予乔的银簪尖挑开蜡封，药丸裂开的瞬间，血腥气混着龙涎香涌出。她袖中的水晶镜片一闪，看清药芯里蜷缩的干瘪水蛭——每一条背上都有针孔状伤口。

"要三盒。"她抛出一贯开元通宝，"再问问，可有大食来的寒铁？"

药贩的瞳孔骤然收缩，突然掀翻药摊。毒烟腾起时，李偃飞的剑锋已抵住他咽喉："玄真观往哪个方向？"

返程的马车行至安业坊，拉车的青骢马突然人立而起。沈予乔被甩向车壁的瞬间，李偃飞揽住她腰身破顶而出。

十二个道童围住马车，动作僵硬如提线木偶。月光照在他们青白的脸上，瞳仁竟是浑浊的琥珀色。裴知的横刀砍在道童肩头，发出金石相击之声——皮下不是骨骼，是精钢齿轮。

"百会穴！"沈予乔的银簪射中最前方道童头顶，傀儡应声倒地，后脑飘出张燃着的符纸。

李偃飞长剑如虹，斩断暗处操控的磁石线。线断的刹那，所有道童七窍冒出靛蓝火焰，顷刻间烧成焦炭。

五更梆子响时，三人立在玄真观坍塌的丹房前。炉中灰烬尚有余温，沈予乔的银簪拨出块未熔的寒铁片，边缘沾着胭脂。

"硫磺配寒铁，硝石做引。"她将铁片浸入药液，析出暗红结晶，"这是在提炼某种液态金属，但温度不够..."

李偃飞剑尖突然刺入炉壁裂缝，勾出半幅鲛绡。绡上绣着星宿图，奎宿方位缀着颗赤珠，细看竟是凝固的血滴。

"奎宿主文曲，也管烟花地。"沈予乔的水晶镜片映出珠中游丝般的金线，"有人在用青楼女子的精血改命格。"

晨光染红窗棂时，沈予乔正在县衙殓房拼接寒铁碎片。水晶镜片下，碎片的断口呈现奇异的水波纹——这分明是高频振动切割的痕迹。

李偃飞拎着食盒推门而入，官服下摆沾着丹砂："太医署的档案，三年前有十九名宫女失踪，尸体寻回时皆如老妪。"

沈予乔的银簪突然顿住。在柳如烟干枯的指缝间，她剔出片鎏金碎屑——与李偃飞剑穗上的墨玉坠子内嵌纹路一模一样。

"李大人。"她举起碎片对着朝阳，"这金箔的锤揲工艺，像是将作监的手笔？"

窗外惊起一群寒鸦，将两人的影子撕成碎片。在平康坊的方向，第二具尸体正被抬出暗娼馆，唇上胭脂红得刺眼。