清晨的阳光斜斜地穿过将作监高大的窗棂，在满是木屑和铁屑的地面上投下斑驳的光影。曹璟带着石苞穿过嘈杂的院落，靴底踩在混杂着金属碎屑的泥土上，发出咯吱咯吱的声响。

"这就是将作监？"石苞忍不住小声嘀咕，眼睛瞪得溜圆。他好奇地东张西望，鼻尖上不知何时沾了一抹黑灰，配上他稚气未脱的脸庞，显得格外滑稽。

曹璟没有立即回答。他的目光被迎面走来的瘦高男子吸引——将作监令马均。这人约莫四十出头，身上的官服早已看不出原本的颜色，沾满了油渍和炭灰。他的手指关节粗大，指节处布满老茧，一看就是常年与工具打交道的人。

"曹公子。"马均草草行了个礼，眼神里带着毫不掩饰的怀疑。他上下打量着曹璟华贵的衣袍和保养得宜的双手，嘴角微微下撇。马均心想：又是一个来镀金的权贵子弟，怕是连铁锤都没摸过，就来指手画脚。

曹璟不慌不忙地回礼，动作标准得挑不出一丝毛病："略知一二。不知马公可否带我们参观一二？"

马均从鼻子里哼了一声，转身就往里走，粗布鞋底在地面上留下一串清晰的脚印："跟我来吧。"

锻造坊里的热浪扑面而来，瞬间就让人出了一身汗。十几个赤膊的工匠正在锻打铁器，古铜色的背脊上布满汗珠，在炉火的映照下闪闪发亮。铁锤敲击在烧红的铁块上，溅起一串耀眼的火星。

马均随手拿起一把刚打好的环首刀，刀身在阳光下泛着青灰色的光泽。他手腕一抖，将刀柄朝向曹璟递去："曹公子觉得这把刀如何？"

曹璟接过刀，修长的手指轻轻抚过刀身。他的指腹能感受到刀刃处细密的纹路，那是千锤百炼的证明。他忽然抬手，用指甲轻轻弹了下刀身，清脆的回响在嘈杂的锻造坊中依然清晰可辨。

"淬火时温度高了三分。"曹璟突然开口，声音不大却异常清晰，"刀刃处的云纹略显紊乱，想必是锻打时力道不均所致。"

马均的眼睛瞬间睁大，脸上的轻视之色一扫而空。他不由自主地向前迈了半步，死死盯着曹璟手中的刀。

"钢质尚可，但杂质较多。"曹璟将刀还给马均，刀身在火光中划过一道银亮的弧线，"若用灌钢法，品质当更上一层楼。"

马均布满老茧的手突然一颤，差点没接住刀。他瞪大眼睛，灰白的眉毛高高扬起："灌钢法？曹公子懂得此法？"声音因激动而微微发颤。

曹璟没有立即回答，而是转向石苞："去取我准备的生铁和熟铁来。"他的声音平静，却带着不容置疑的威严。

石苞快步离去，铁靴踏在石板地上发出清脆的响声。不多时，他带着几个工匠搬来几块铁料。生铁黝黑粗糙，熟铁则泛着灰白的光泽。

曹璟卷起袖子，露出结实的手臂，肌肉线条在炉火映照下格外分明。他拿起铁钳，动作娴熟得像是个老匠人："马公请看。将生铁和熟铁按比例叠放，加热至生铁熔化而熟铁未熔时..."