青龙五年，十月初六

寒风呼啸，荒原上卷起漫天黄沙，天地间一片昏黄。

曹璟勒住战马，抬手示意全军停下。他眯起眼睛，望向远处隐约可见的鲜卑骑兵，黑压压的影子在风沙中若隐若现，像一群饿狼般紧咬不放。他的胸口一阵发闷，喉咙干涩得像是塞了一把沙土。

“校尉，他们又追上来了！”

石苞策马上前，声音沙哑，眼中布满血丝。他攥紧缰绳，指节发白，显然已经疲惫至极，却又强撑着不敢松懈。“再这样下去，我们撑不到凉州！”

曹璟没有立即回答，只是紧了紧手中的缰绳，指腹摩挲着粗糙的皮革，感受着掌心传来的刺痛。他的嘴唇干裂出血，脸上被风沙割出细小的血痕，可眼神依旧锐利如刀，死死盯着远处的敌人。

三千骑兵出发时浩浩荡荡，如今却只剩下两千余人。

每一次遭遇战，都有人倒下。鲜卑人的箭矢从四面八方射来，他们的骑兵如鬼魅般袭扰，一击即退，绝不缠斗。可就是这样的袭扰，让曹璟的军队疲惫不堪，战马一匹接一匹倒下，箭矢越来越少，甚至连干粮都快耗尽。

“传令下去，全军加速，甩开他们！”曹璟沉声道，声音低沉却不容置疑。

张特策马靠近，脸色凝重，犹豫了一下，低声道：“校尉，我们的战马已经跑不动了，再这样强行行军，恐怕……”

曹璟何尝不知道？他低头看了眼自己的坐骑，这匹跟随他多年的战马此刻口吐白沫，喘息粗重，显然已经到了极限。可他没有选择——鲜卑大祭司下了草原追杀令，凡是能取他首级者，赏牛羊千头、奴隶百人。如今整个草原上的部落都在搜寻他们的踪迹，南归的路早已被彻底封锁。

唯一的生路，就是向西穿过荒漠，从羌中道绕行至凉州。

可这条路，九死一生。

曹璟深吸一口气，冷冽的风灌入肺腑，让他清醒了几分。他转头看向身后的将士们，每个人的脸上都写满了疲惫，可眼神却依旧坚定。他们信任他，哪怕前路是刀山火海，也会毫不犹豫地跟上去。

“不走，就是死。”*曹璟冷冷道，声音像是淬了冰。“告诉将士们，再撑一撑，只要过了这片荒漠，我们就能活！”

张特咬了咬牙，腮帮子绷紧，最终重重抱拳领命而去。很快，全军再次启程，马蹄声在荒原上回荡，卷起滚滚烟尘。

曹璟回头望了一眼远处的鲜卑骑兵，眼中闪过一丝狠厉。

“想杀我？没那么容易。”

然而，鲜卑人显然不打算放过他们。

夜幕降临时，曹璟下令扎营休整。将士们疲惫不堪，许多人刚下马就瘫倒在地，连说话的力气都没有了。曹璟坐在篝火旁，盯着跳动的火焰，心中思绪翻涌。

“校尉，喝点水吧。”一名亲兵递来水囊，声音嘶哑。

曹璟接过，仰头灌了一口，冰凉的液体滑过喉咙，却仍压不住那股火辣辣的疼。他低头看着水囊，里面的水只剩下不到三分之一，在火光映照下微微晃动。