暮色如浓稠墨汁般渐渐晕染开来，檐角那古朴的铜铃在微风中悠悠轻晃，发出清脆悦耳的声响，好似在诉说着岁月的故事。严霜的双手轻轻搭在冰冷粗糙的青砖墙面上，指尖能清晰地感受到墙砖的纹理，她缓缓地直起腰，眼神中透露出一丝警惕与思索。

东市人潮涌动，酒旗在风中猎猎招展，发出“呼呼”的声响。人群熙熙攘攘，喧闹声、叫卖声交织在一起。严霜在这嘈杂的人潮里，目光敏锐地捕捉到一抹熟悉的身影。她分明看见赖星沉那玄色的披风如黑色的闪电般掠过绸缎庄那鎏金牌匾，那牌匾在夕阳余晖的映照下，闪烁着金色的光芒。然而，转眼之间，他却又消失在了西边当铺那色彩斑斓的彩绘影壁后，影壁上的图案在光影的变幻下，仿佛活了起来。

"东南巽位，离火犯冲。"严霜低头看向自己的掌心，那霜花胎记泛着幽蓝的光，丝丝凉意从胎记处传来，好似有股神秘的力量在涌动。她的绣鞋轻轻碾碎一粒冰晶，脚下传来“咔嚓”一声脆响。

茶楼内，说书人的惊堂木突然“啪”的一声炸响，声音尖锐而响亮，惊得糖画摊子上的竹签“哗啦啦”地倾倒，那金灿灿的糖龙断成三截，散落在地上，糖的香甜气息在空气中弥漫开来。

赖星沉从那浓郁的糖浆香气里钻了出来，指尖还勾着半串冰糖葫芦。他笑着说道："严姑娘莫不是馋这甜食了？"他故意把糖球晃到她面前，红果鲜艳欲滴，映着他眉间的朱砂越发夺目。"方才在赌坊......"

"戌时三刻。"严霜突然掐断他的话，霜花胎记迸出细碎冰棱，带着丝丝寒意。"你书房窗棂的冰融了三滴。"

锦衣卫总旗的笑容凝在嘴角。

当最后一道夕照如金色的丝线般掠过飞鱼服上的银线，发出细微的“簌簌”声，两人已踏碎满巷槐花，脚下的槐花发出“沙沙”的声响。

严霜望着他翻飞的衣袂，衣袂在风中飘动，发出轻微的“呼呼”声。她忽然想起昨夜冰晶里封着的蛇蜕，那些蜿蜒字迹像极了某种蜕皮时留下的疤痕。

书房里弥漫着松烟墨的苦香，那香气醇厚而独特，萦绕在鼻尖。赖星沉的绣春刀正挑开砚台里凝结的墨块，刀身与墨块摩擦发出“滋滋”的声音。

严霜的指尖轻轻抚过黄花梨桌案，桌案表面光滑如镜，触感温润。她忽然按住镇纸下某道凹痕："北斗第七星，瑶光。"

刀尖应声刺入雕花雀替，暗格弹开时震落半幅山水画，画卷飘落发出“扑簌”的声音。

泛黄信笺被冰棱托着浮在空中，严霜的瞳孔猛地收缩，心跳也随之加快。信尾朱砂印竟与周捕快佩刀吞口处的莲花纹分毫不差。

"丙戌年霜降，孙文远拜上......"赖星沉念到第七行突然噤声。

窗外传来狸奴踏瓦的碎响，“沙沙”声在寂静的夜里格外清晰。他袖中暗镖已钉穿梁上某块活动的青砖，簌簌落灰里掉出半截烧焦的鹤纹袖口。

严霜掌心聚起霜雾，霜雾带着丝丝凉意，将信纸背面照得透亮。

蝇头小楷在灵力催动下显形："三月初九酉时，陈记茶楼。"正是他们截获河图洛书那日，孙书生摔碎茶盏的时辰。严霜想起昨夜仔细研究冰封蛇蜕上的字迹，那些字迹虽然模糊，但她凭借着敏锐的观察力和记忆，发现了字迹间的某种规律和特征。此时看到玉器内壁的刻痕，那些刻痕的笔画走势和排列方式，与她记忆中蛇蜕上缺失部分的特征极为相似，所以她才立刻认定这就是昨夜冰封蛇蜕上缺失的八字。

"原来那日泼茶......"赖星沉用刀尖挑起信纸对着烛火，烛火燃烧发出“噼啪”声。他忽然笑出声，"严姑娘可记得他当时踩碎的是哪只茶盏？"

话音未落，严霜已捏碎冰镜。

幻影里浮现孙书生颤抖的指尖——青瓷碎片分明摆成北斗七星的形状，最末那片指向西窗。

而此刻他们站的方位，恰与当日孙书生跌坐的位置重合。

梆子声穿过三重院落，声音低沉而悠远。赖星沉突然扯开腰间玉带，玉带摩擦发出“嘶嘶”声。

严霜的冰刃刚要飞出，却见他从夹层抖出卷泛黄舆图。他边看着舆图边解释道：“我曾在工部的典籍中了解到，西域火浣布织法独特，其纹理呈现出一种螺旋状的线条，且丝线坚韧不易折断。三年前，工部为亲王府采买过这种布料用于制作一些特殊的服饰和装饰。方才我看到这金丝，它的纹理和质地与典籍中记载的西域火浣布织法一致，所以判断它与亲王府采买有关。”西郊马场的标记旁，密密麻麻爬满朱砂画的蛇蜕纹路。

"昨夜那半片金箔......"他忽然将舆图凑近烛台，莲花暗纹在热力下竟渗出紫红血丝，"王府用的可是西域血珀胶。"

院墙外骤然传来瓦片碎裂声，“哗啦”一声格外刺耳。

严霜听到这声音，心中隐隐觉得不安，仿佛有什么不好的事情即将发生。她和赖星沉急忙朝着护城河方向赶去。到达护城河畔时，他们看到陈掌柜那恐怖的尸身。严霜甩出的冰棱在半空炸成雾凇，赖星沉的绣春刀已劈开夜风，刀身划破空气发出“呼呼”声。

翻墙而过的竟是茶馆小二，他怀里油纸包着的桂花糕还冒着热气，散发着香甜的气息。

"陈掌柜让小的传话！"小二哆嗦着掏出个裂开的玉扳指，"他说申时要给贵人看......看什么古棋盘......"

严霜接住扳指的瞬间，霜花胎记突然灼痛，一股炽热的感觉从胎记处传来。

玉器内壁细如发丝的刻痕在她灵识中展开——分明是昨夜冰封蛇蜕上缺失的另外八字：亥时血月，茶烟为信。

赖星沉突然抓起案头镇纸砸向博古架，机关转动声里掉出个鎏金鸟笼。

蜷缩在笼底的绿鹦鹉扑棱着翅膀尖叫："陈记茶楼！

陈记茶楼！"它尾羽沾着暗红血渍，爪钩上缠着半根金丝——与王堂主靴底金箔的织法如出一辙。

更鼓敲到第二响时，严霜的冰刃正抵在鹦鹉喉咙。

赖星沉却笑着往鸟喙塞了颗松子："好戏要开场了。"他转身时"不慎"碰翻烛台，火舌舔舐舆图的刹那，西郊马场的标记突然浮现出亲王府的莲花水印。

残烛在穿堂风中明灭，烛火摇曳发出“呼呼”声。严霜指尖的扳指突然迸出裂纹，发出“咔嚓”声。

玉器内壁的八字刻痕如活物般扭动，竟在青石地上投出血色倒影。

赖星沉用刀尖挑起那截金丝，对着月光细看，解释着推理依据。更鼓声骤停。

周捕快撞开院门时，官靴上沾着新鲜槐花。

他手中腰刀不住震颤，刀刃映着半张青白面孔："陈掌柜...死在护城河柳堤..."刀鞘莲花纹擦着严霜袖口掠过，竟在霜花胎记上烫出缕青烟。