黎明时分的锦衣卫衙门笼罩在薄雾中，赖星沉将最后一枚铜钱按在案几的东南角。铜钱上的"嘉靖通宝"四字在晨光中泛着冷光，与周围七枚铜钱组成一个严密的八卦阵型。

"大人，马已备好。"亲卫在门外低声禀报。

赖星沉指尖轻抚案上的青铜古镜，镜面突然泛起涟漪般的波纹。这是光长老昨夜送来的"照虚镜"，镜缘处九道云纹在阳光下流转着奇异的光彩。

"告诉严姑娘，半刻钟后出发。"

当赖星沉踏出衙门时，严霜已立在阶下。她今日换了一身素白劲装，腰间寒霜剑的剑穗上系着枚青玉小印，在晨风中轻轻摆动。最引人注目的是她左腕上新添的一串骨珠，每颗珠子上都刻着细密的符咒。

"这珠子？"

"光长老给的护身法器。"严霜抬手，骨珠相撞发出清脆声响，"用百年雷击木所制，专克阴邪之物。"

城门口，沙商人早已等候多时。他今日打扮得像个普通商贾，只是腰间那柄镶满宝石的短刀暴露了身份。

"大人，"他凑近低语，"江南那边传来消息，最近半月已有三个村子的人集体失踪，官府记录却是"举村迁徙"。"

赖星沉目光一沉，手指无意识地摩挲着照虚镜的边缘。镜面突然闪过一道青光，映出他眼底的寒意。

五日后，临江城外。

本该是渔歌互答的傍晚时分，官道上却空无一人。道旁的稻田里，成熟的稻穗无人收割，在风中发出沙沙的哀鸣。

"城门卯时开，酉时闭。"沙商人指着远处高耸的城墙，"守军比平日多了一倍。"

严霜突然按住剑柄。她腕间的骨珠正在剧烈震颤，发出蜂鸣般的声响。顺着她的视线，赖星沉看到城墙拐角处蹲着个衣衫褴褛的老者，正用木棍在地上画着奇怪的符号。

"老丈，这是在画什么？"赖星沉蹲下身，发现那些线条组成了一个三眼图案。

老者抬头，浑浊的眼球里布满血丝："使者...天命使者来了..."他突然抓住赖星沉的手腕，"夜里别出门！别点灯！别应声！"

沙商人刚要追问，老者却像受惊的兔子般窜进草丛。赖星沉低头，发现自己手腕上多了道黑色指印，正缓缓渗入皮肤。

严霜并指一点，骨珠中射出一道青光将黑气逼出。"是蛊毒。"她冷声道，"这城里有人养蛊。"

当夜，三人宿在城西客栈。老板娘是个独眼妇人，收银子时特意压低声音："客官夜里听到什么动静都别开窗，最近...闹夜游神。"

子时刚过，赖星沉突然惊醒。

窗外传来诡异的笛声，时远时近。他轻叩墙壁，隔壁立即传来严霜的回应——三长两短。

借着月光，赖星沉看到街上有黑影蠕动。仔细看去，竟是十几个村民梦游般排成长队，最前方是个戴青铜面具的黑袍人，手中骨笛泛着磷光。

"跟上去。"严霜如一片雪花飘落在他身侧。

三人尾随队伍来到城外废弃祠堂。透过残破的窗棂，他们看到黑袍人正站在一块漆黑石碑前诵念咒语。石碑表面布满血管般的红色纹路，随着咒语忽明忽暗。