茶盏里的水还晃着细碎的涟漪，贾悦的话音却像块压舱石，稳稳落进众人心里。

她指尖的檀木笔杆被掌心的温度焐得发暖，余光瞥见薛宝钗捏着帕子的指节泛白——昨日在蘅芜苑外听见的那声"闭嘴"突然在耳边炸响，原来那些碎语终是绕到了诗社里。

"五妹妹可要仔细了。"薛宝钗忽然笑了，丹凤眼尾的金箔贴微微颤动，"这扇面是新得的洒金宣，最挑笔力。"她说话时，腕间的红玛瑙串子蹭过案几，发出细碎的响，倒像是某种催促。

贾悦垂眸看了眼案头的墨汁——是她今早特意研的，松烟墨里掺了点藤黄，墨色该是清润的。

她想起沈墨昨日撑船时说的话："画菊最忌刻板，要像风里的花瓣，该卷的地方松，该收的地方紧。"青衫被风掀起的弧度还在眼前晃，她忽然就笑了，提笔时腕底松快了几分。

"都围近些。"李纨扶了扶银鎏金护甲，"且看五丫头怎么画。"

史湘云早挤到贾悦身侧，下巴几乎要磕在案几上："五姐姐你画那支绿菊好不好？

前日在缀锦阁见的，花瓣尖儿带点鹅黄，可俊了！"她说话时带起的风掀动贾悦的衣袖，倒把刚点上的花蕊吹得颤了颤。

"偏你急。"贾悦笑着用左手虚虚护在扇面上方，笔尖却稳稳落在纸端。

起笔是花茎，中锋行笔时腕骨微转，墨色由浓渐淡，竟真有几分"瘦劲如竹枝"的意味。

迎春原本缩在角落，此刻也踮着脚凑过来，辫梢的珍珠坠子晃得人眼亮："五妹妹的笔...比昨日稳多了。"

薛宝钗站在最外圈，指尖无意识地摩挲着袖口的缠枝莲纹。

她看见贾悦落墨的姿势——手肘悬得极平，手腕却松得像垂着的柳枝，这哪里是临时起意？

分明是练过千百遍的功夫。

可昨日那小丫鬟明明说，贾悦的画案上连张草稿都没有...她喉间发紧，突然想起母亲昨日递来的信："宝丫头，你与那贾五姑娘到底不同，她是野草，风越大长得越疯。"

"好！"史湘云的喝彩惊得廊下的鹦鹉扑棱起翅膀，金黄的桂花瓣扑簌簌落了贾悦半袖。

众人这才发现，扇面上的绿菊已开得正好——花瓣从花心处层层舒展，外层的瓣尖染着极淡的鹅黄，在洒金宣上像是被秋阳镀了层光；花茎旁斜斜逸出两笔墨叶，叶脉用细笔勾出，连叶尖的卷边都带着三分俏皮。

"这...这是"绿云"。"李纨的银护甲轻轻碰了碰扇面，"去年在宫里见的贡菊，花瓣足有百层，偏五姑娘画得这样活泛。"她转头看向薛宝钗时，目光里多了几分探究，"蘅芜君可还看得真切？"

薛宝钗只觉喉间发苦。

她昨日为了今日的诗会，在屋里练了三幅菊，最后那幅被母亲夸"有陈老莲的骨"，可此刻看贾悦这画——哪里是骨，分明是把菊的魂都勾出来了。

她勉强扯出个笑："五妹妹好手段，倒是我多嘴了。"

"哪里的话。"贾悦将扇面轻轻推到桌心，目光扫过众人时，在薛宝钗脸上多停了一瞬，"诗社原就是互相切磋的地方，若都藏着掖着，倒辜负了这秋日的好光阴。"她说话时，窗外的风正卷着桂香扑进来，连墨汁里都浸了几分甜。