贾悦推开门时，竹帘被夜风吹得轻晃，案头的琉璃灯映得窗纸泛着暖黄。

紫鹃刚把竹荪鸽子汤煨在炭炉上，见她进来忙要接斗篷，却被她抬手拦住——袖中那方檀木印章硌着腕骨，提醒她此刻心思比汤羹更烫。

"姑娘可是又在琢磨诗社的事？"紫鹃压低声音，往门外瞄了一眼，"方才鹦鹉一直扑棱翅膀，我给它喂了把松子才消停。"

贾悦没接话，指尖轻轻抚过案头《芥子园画谱》的"菊谱"页。

页脚那行小楷被她摩挲得发毛，"画花如写人，须得骨里带三分傲气"——倒像是替她今日在诗社里的周旋做注脚。

薛宝钗递来的那幅《秋棠图》，表面上夸她着色灵动，可谁看不出画心右下角那抹刻意晕开的墨团？

分明是想借她之手，在诗社众人面前显一显"庶女手拙"的笑话。

窗外忽然传来细碎的叩窗声。

紫鹃刚要起身，贾悦已按住她手腕："是沈公子。"

果然，竹影里露出半片月白直裰。

沈墨的声音裹着夜露的凉："悦姑娘，可容我借半盏茶的时辰？"

紫鹃会意退下，顺手带上房门。

贾悦开了窗，沈墨便着窗沿坐下，腰间墨玉坠子撞在窗棂上，发出清响。

他袖中散出淡淡的松烟墨香，混着外头桂树的甜，倒比日间更添几分郑重。

"今日在诗社，宝姑娘递画时，我见周瑞家的往她袖中塞了个锦匣。"沈墨从怀里摸出个油纸包，是方才在小厨房买的蟹粉酥，"我使人跟着周瑞家的回了周府，翻出她藏在梁上的账本——上月廿三，王夫人房里的彩云彩霞姐妹去过周府，给了二十两银子。"

贾悦的手指在《芥子园画谱》上蜷成拳。

彩云彩霞是王夫人身边一等大丫鬟，王夫人素日最厌庶女出头，难怪薛宝钗敢在诗社里公然设局。

她剥开蟹粉酥，酥皮碎落在谱子上，像落了层细雪："她要的不只是诗社名头，是要坐实我"才不配位"，断了我往后与贾府嫡女们争辉的路。"

"那你打算如何？"沈墨望着她眼底渐起的锋芒，忽然伸手替她拂去鬓角的酥渣，"我昨日去惜春那探过，她新得的青田石章料，你若想要......"

"不必。"贾悦打断他，指尖点在"菊谱"上那朵墨菊的花瓣处，"中秋诗会快到了，诗社要评"秋意十二绝"。

薛宝钗素日最擅应景咏物，可她忘了——"她抬眼时，泪痣在灯影里忽明忽暗，"诗社里的人，爱看的不只是辞藻，是真心。"

沈墨忽然笑了，从袖中摸出个雕花檀盒："这是我让人从苏杭捎来的螺子黛，你前日说惜春的颜料里缺这一味。"他把盒子推到她手边，"明日卯时三刻，我在沁芳闸等你——我替你备了本《唐女史诗集》，里头有几联咏秋的句子，或许用得上。"

窗户外传来更夫敲梆子的声音，"咚——咚——"敲得人心底发颤。

贾悦望着沈墨的背影消失在竹影里，忽然想起方才他说的账本。

王夫人、周瑞家的、薛宝钗......这张网织得密，可她偏要在网里种朵带刺的花。

次日卯时，贾悦特意穿了件月白缠枝莲的夹袄，发间只簪了支素银簪子。

她绕过沁芳闸的游廊时，沈墨已立在柳树下，手里捧着个蓝布包裹。

见她来，他把包裹往她怀里一塞："里头是《唐女史诗集》，还有我抄的注解。"

"沈公子倒是比我还上心。"贾悦掀开蓝布，果然见书页间夹着杏黄笺纸，小楷写得工工整整，"昨日的蟹粉酥，我留了半块给紫鹃，她说比小厨房的还香。"

沈墨耳尖微烫，正要说什么，远处传来丫鬟的呼唤："五姑娘！

大奶奶在稻香村等您呢！"