中秋诗会的灯火尚未完全熄灭，贾悦房里的琉璃灯已被夜风刮得忽明忽暗。

紫鹃端来的醒酒汤还冒着热气，她却连盏沿都没碰，只盯着窗纸上自己瘦长的影子——那影子随着灯焰摇晃，活像被人攥住脖颈的纸鸢，随时要栽进黑暗里。

"姑娘？"紫鹃轻声唤了句，手在她眼前虚晃两下。

贾悦这才惊觉自己竟把汤盏捏得发烫，指节泛着青白。

她松开手，瓷盏磕在案几上发出轻响，像极了方才诗会上赖尚荣夫人笑里藏刀的"夸赞"。

"去把门锁了。"她突然开口，声音比平时低了两度。

紫鹃应声去闩门，门闩滑动的吱呀声里，贾悦摸出袖中被揉皱的诗稿——那首"寒梅破雪"的尾联还沾着墨渍，是她方才在缀锦阁急得握笔时蹭上的。

薛宝钗说"古贤之风"时眼尾上挑的弧度，赖夫人转头对邢夫人耳语时指尖绞着的翡翠念珠，此刻都在她眼前走马灯似的转。

"这局棋，原不是诗会这么简单。"她对着虚空喃喃，指甲深深掐进掌心。

前世她看《红楼梦》时只当故事，如今才懂，这宅子里的每步棋都牵着几条线——诗会砸了她的体面是虚，断她的根基才是实。

根基？

她突然直起身子。

窗外的黑鸦又哑叫了一声，惊得她后背抵上椅背。

对啊，她在府外开的绣坊、香粉铺子，才是真正的命门。

那些铺子每月进账比二房的月钱还多，早被多少双眼睛盯着。

第二日卯时三刻，贾悦刚用过早膳，窗下就传来急促的脚步声。

周瑞家的掀帘进来时，鬓角的珍珠簪子歪向一边，衣襟还沾着草屑，活像被人从后追着跑过来的。

"五姑娘！"她扶着门框直喘气，"府外的生意......出、出岔子了！"

贾悦正捧着茶盏的手猛地一抖，茶水滴在月白衫子上，晕开团暗梅的纹路。"慢慢说。"她压着心跳，声线却还是发颤。

周瑞家的踉跄着上前两步，袖口带翻了案上的茶盘。"前儿还好好的绣坊，今儿晨卯正，城南布庄突然说不供细棉了！"她抹了把汗，"说是...说是咱们的绣品用了次等线，扎得贵人皮肤起红疹子。"

"谣言。"贾悦脱口而出，指尖抵着太阳穴——上回绣坊给忠顺王府送的百子千孙帐，王夫人还特意让人传了话，说王妃夸"针脚比宫里的还细"。

"可不就是谣言！"周瑞家的急得直搓手，"可架不住有人散得快啊！

我今早去铺子里，连常来的老客都问"五姑娘的香粉是不是掺了灰"。"她压低声音，"我瞅着那几个嚼舌根的，倒像是薛家当铺的伙计打扮。"

薛家？

贾悦的指甲在桌沿掐出月牙印。

薛蟠那混人，夏金桂那毒妇，她早该防着这对夫妻。

上回香粉铺子抢了薛记胭脂的生意，夏金桂在园子里遇见她，连"五姑娘"都不叫了，只拿帕子掩着鼻子说"铜臭熏人"。

"周嫂子，"她突然握住周瑞家的手腕，"你去铺子里盯着，把这月的账本和供货单都收齐。"她的掌心滚烫，"若有人再问，便说"五姑娘请了太医院的孙娘子来验料，三日后当众烧假证"。"

周瑞家的被她攥得生疼，却不敢抽手："姑娘这是要......"

"先稳住人心。"贾悦松开手，指腹蹭过桌角的螺子黛——那是沈墨上月去扬州带回来的，螺壳上还雕着梅枝。