次日清晨，紫鹃掀开窗帘时，晨雾正漫过廊角的芭蕉叶。

贾悦已立在妆台前，月白粗布裙的褶皱被她理得极平整——这是她去年去乡下收绣样时做的，洗得发白的袖口还沾着点靛蓝染渍，最是不打眼。

“姑娘，旧棉鞋找到了。”紫鹃捧着鞋过来，鞋帮上的泥点已经干成浅褐色，“您当真要穿这个？前儿刘妈妈还说要给您换双新的。”

贾悦接过鞋，指尖抚过鞋面上细密的针脚：“越是新崭崭的，越招人眼。”她蹲下身换鞋，粗布袜蹭过脚踝时有点痒，倒让她想起上辈子挤早班地铁时穿的运动鞋，“小桃昨儿说夏金桂在薛大哥哥院里摔茶碗，我总得多探探底。”

紫鹃蹲下来帮她系鞋带，发顶的珍珠簪子碰得叮当响：“可要带个婆子？我让阿福跟在后头？”

“不用。”贾悦系好最后一个绳结，站起身拍了拍裙角，“薛大哥哥院里的婆子眼最尖，多个人反要露馅。”她摸了摸鬓边的木簪，那是用最普通的黄杨木削的，“你留在房里，若有人问起，就说我去后园看新栽的菊花。”

紫鹃欲言又止，最终只点了点头，把个绣着并蒂莲的小布包塞进她手里：“装了两块桂花糕，饿了垫垫。”

贾悦攥着布包出了缀锦阁，晨雾里的抄手游廊像浸在温水里的丝绸，她贴着朱漆廊柱走，到了穿堂处才拐上西角门。

薛蟠的院子在梨香院后头，原是薛家刚来贾府时住的，如今虽搬了出去，还留着几间偏房给薛蟠存放杂物。

绕过一丛开得正盛的木芙蓉，贾悦听见了说话声。

她缩在假山石后，石缝里漏出的风带着铁锈味——许是昨日下雨，石头发潮了。

“那绣坊每月赚二十多两银子，原该是咱们的！”夏金桂的声音像碎瓷片刮过瓦罐，“前儿那批蜀锦被她截了胡，你倒好，躲在屋里喝闷酒！”

“可五妹妹...”薛蟠的声音瓮声瓮气，“她到底是贾家姑娘，再说...再说上次我让人砸了她的绣绷，老太太还把我叫去训了半个时辰。”

“你当她真是什么善茬？”夏金桂冷笑一声，贾悦仿佛能看见她涂着丹蔻的指甲掐进掌心，“她拉拢那些绣娘，不就是想在贾府立威？等她成了气候，连你这个表兄都要被她踩在脚底下！”

假山石上的青苔蹭得贾悦后颈发痒，她屏住呼吸，指节在布包上掐出个褶子。

薛蟠的脚步声近了些，带着酒气：“可...可我娘说过，咱们在贾府寄人篱下，得和和气气的...”

“你娘？”夏金桂突然拔高了声音，“你娘就知道念佛吃斋，连自己儿子被人欺负都看不见！”接着是茶盏摔碎的脆响，“你若再这么没出息，明儿我就回娘家，说你薛大傻子连个庶女都斗不过！”

薛蟠倒抽了口凉气，贾悦甚至能想象他涨红的脸：“好妹妹，我听你的还不成？明儿我就让老胡去码头上堵着，她的绣品别想再运出城！”

贾悦的指甲深深掐进掌心，桂花糕的甜香从布包里渗出来，混着石缝里的铁锈味，直往喉咙里钻。

她想起绣坊里王嫂子的小儿子病了等钱抓药，想起赵妈妈新收的学徒绣的并蒂莲针脚多齐整——这些人，她绝不能让夏金桂毁了。

“姑娘？”

身后突然响起的低唤惊得贾悦差点撞在假山上，她转身见是小桃，鬓边的珠花歪在耳后：“我按您说的让周瑞家的派了婆子，她们说薛大奶奶刚走，您...您没事吧？”

贾悦摸了摸发烫的脸颊，把布包递给小桃：“没事。”她理了理被石缝勾住的裙角，“去前院找辆青布小轿，我要去松竹斋。”

松竹斋的门帘被风掀起时，沈墨正低头拨弄茶炉。