第一次出门历练的赵匡胤内心是忐忑的，该到哪里去呢？拿着父亲的推荐信，赵匡胤打算先去找父亲的故旧们碰碰运气。第一站，他先去了复州（今湖北天门市），找复州防御使王彦超，这是父亲以前平级的铁哥们。历经多年，王彦超官运亨通，一路做到了地方大员。

路途之上，想着以前和父亲称兄道弟、还抱过自己的王叔叔，憧憬着故人重逢，赵匡胤心里充满着激动和期待。很快赵匡胤抵达复州，说明了来意。

王彦超热情地接待了他，在问清楚赵弘殷现在不仅没升官、还丢了职位的情况后，就微笑着留着他吃了顿饭，然后拿出几贯铜钱，礼貌地把他送出了府：“公子文武双全，定然是前途无量，我这庙小，现在没有合适贤侄的职位，请见谅。”

赵匡胤求职路上遭遇了人生滑铁卢，他也第一次见识到了人情冷暖、世态炎凉。

第二站，前往随州，那里也有父亲的一个老同僚，叫董宗本，现在已经高升至刺史，赵匡胤打算去那里碰碰运气。没想到董叔叔收留了他，让他做了管亲兵训练的一个小官。他满怀希望地认真工作，准备大干一场。

董宗本有个儿子叫董遵诲，也在他爹帐下做牙将，正好是赵匡胤的顶头上司，董遵诲自命不凡，平时酷爱谈论兵法，但水平着实不行。在几次兵法论道中，赵匡胤都把董遵诲说得理屈词穷；在几次训练比武中，赵匡胤的高超武艺和箭法都是出类拔萃，远超同僚们。

抢不过风头的公子哥董遵诲，开始带动周围人排挤赵匡胤，什么“发粮饷忘记报赵兄的名字了”“换开饭地点忘记告诉赵兄了”，诸如此类都是一些上不得台面的鬼蜮伎俩。

赵匡胤太年轻了，吃了不会收敛锋芒所以遭受打压的亏，实在是混不下去了，赵匡胤只得辞别了董刺史，开始另谋出路，他也由此学到了人要韬光养晦的道理，在以后的日子里，赵匡胤都闷头做事、低调做人。这也让他学会了掩饰内心，直到陈桥驿兵变的那一夜之前，再也没有人发现过他平静的外表下藏着的蓬勃壮志。

赵匡胤又重新开始了找工作，江湖漂泊、风餐露宿，但很久了都一无所获。有一天赵匡胤路过襄阳，借宿到一座小寺庙里，这庙寂寂无名，仅有一个风烛残年的老僧在主持。

老僧见赵匡胤姿貌雄杰、奇骨贯顶，就主动与他攀谈，发现赵匡胤的确是人才，于是鼓励赵匡胤“千万不要气馁，现在只是潜龙在渊，将来必有大作为”，随即掐指一算，“你的命数在北方，不要再在南方游历了，我这还有一些香火钱，你拿去做盘缠去北方吧”。赵匡胤深深拜谢了老和尚，向北疾驰而去。

也许冥冥之中自有定数，赵匡胤也就此在北方发迹。

后汉乾佑三年（950年），赵匡胤骑行千里来到了河北的邺都，风尘仆仆投奔了天雄军节度使郭威，这将是他人生中遇到的第一个贵人。在这里，他居然遇到了父亲赵弘殷，原来，乾佑元年河中节度使李守贞等人谋反，郭威起兵讨伐，赵弘殷就此追随郭威；战时赵弘殷立了功，此时已升任护圣都指挥使。