宣和七年十二月，金国调动两路大军征伐宋朝。

西路军是由国相宗翰率领，率领大军六万从云中（今山西大同）南下，翻过句注山，穿过雁门关，攻打重镇太原。老将宗翰早年间就是参与拥立阿骨打的功臣，以勇猛着称，后来在攻辽作战中屡立大功，是金国最强力的将帅之一。

东路军六万人是由二太子斡鲁补率领，他军事经验相对不足，所以这次选择了较为容易突进的东路，他们从幽云地区南下，目的是进攻无险可守的华北平原。

两路大军同时出发，相互策应、齐头并进形成钳形攻势，杀气腾腾直扑大宋而来。

在十二月上旬的初始阶段，金国西路军的进展是异常迅速。在太原北面这个地方，防守的主要力量大部分为义胜军和朔宁军，他们本就不是原有的宋军作战序列，而是宋朝收复幽云后征募并安置的闲散人员和降兵，忠诚度就很有问题。

这金兵一来，朔州、武州的义胜军直接开门投了降，紧接着义胜军又献出了军事要地雁门关和代州。

西路军一路攻城拔寨，快速逼近太原的门户石岭关，宋军在这里布置了上万军队，并派出大将冀景驻守。哪知道就在冀景严防死守的时候，手下的义胜军又哗变了，他们占领了关口，随即投降了金军。

金军几乎没打一仗，就长驱直入逼近了太原城，此时宋军前敌最高指挥官河北河东宣抚使童贯正驻守在这里。童贯是赵佶最为倚重的武将，之前所有的部署几乎都是依据他展开，如果他能留在太原，将对稳定民心士气起到至关重要的作用。

可是面对金国大军兵临城下，童贯吓坏了，他找到了太原知府张孝纯、守将王禀商量，提出放弃太原撤退的想法，这二位是丝毫没有给上司童贯面子，大声喝斥道：“你是前线最高统帅，身负皇恩，大敌当前的时候你弃城逃亡，将有何面目面对天下！”

童贯只能默然无语，当天晚上，他带着几个亲随悄悄星夜赶路，逃回了开封。王禀随即发布全城动员令：城中凡十五岁以上、六十岁以下百姓，统统都发给武器参与守城。

赶在金军到达之前，王禀紧锣密鼓地指挥军民在城内外修筑各种工事，同时不断加固城墙，整个城池笼罩在紧张而又有序的气氛中。

几天后，金军终于来了，宗翰派人向城里喊话劝降，结果被王禀一箭射死。宗翰气急败坏地发起攻城，先是一排投石机齐射，掷出大块的石头，轰隆隆砸在了城墙上，奈何这太原城墙足足有五米厚，根本砸不坏。宗翰又指挥金军推出云梯车，然而这城外早就被王禀挖得四处都是深沟，云梯车根本推不过去。

无奈之下，宗翰只能让人在附近伐木，再组织工匠赶制木桥和云梯；制作好以后，他指挥士兵把木桥搭在深沟上面，然后下令金军快速前进，准备通过木桥把云梯车推到城下。

哪知道金军刚走近一点，城墙上忽然出现了一大队的宋军弓弩手，冲着这帮人就射出了一簇簇火箭，瞬间大火熊熊，把木桥、云梯车都烧毁了，连带着推车的金军也都全部射死。

在太原城下，之前势如破竹的攻势被彻底阻挡住了，这让宗翰非常难受。他只能把太原整个地给包围了起来，然后不间断地向城里发射石头。

就在西路军围困太原的时候，东路军这边是一路过关斩将，十二月初，东路军先破檀州，突破了燕山防线，之后再破蓟州，十二月初六，斡鲁补带着大军直向幽州逼来。

郭药师出城迎敌，和金军在白河边对阵，双方来了场生死大战。不愧为大宋所倚重的军队，只见常胜军旌旗蔽空，井然有序，刀光剑影中透露出一股肃杀之气，让对岸的金军将领都不由得赞叹。

两军鏖战三个时辰不分胜负，双方都是损失不小，正战至酣时，一向喜欢持久战的金军却不知为何缓缓退去了，郭药师也只好领兵回营。到了这天晚上，趁着夜色，一个金军的信使偷偷来到郭药师军中，他们秘密地商谈了许久。

郭药师的降金发生得非常突然，第二天知燕山府蔡靖与燕山转运使吕颐浩到他的军营中，要商量下一步怎么防守，哪知道刚进军营就被扣了，然后郭药师就打开幽州大门，放进了早就联系好了的金军。就这样，宋朝花费大笔金银才拿回来的幽州就又被金国夺走了。

郭药师投降后光明正大地对外表示，他的投降就是由于“张觉事件”，赵佶得知原委后是表现得痛心疾首、悔不当初，但这一切都已经来不及了。

北部最重要城市和最主要军队的丢失，让整个河北地区陷入了混乱，景州守将吴震从海上逃走，涿州守将葛逢弃城逃亡。易州守将黄烈在急着逃出城时，从高处坠下摔断了左脚，气愤的人们把他的右脚也打折，没过几天他就死了。

斡鲁补本来的目的是占据幽云，劫掠河北地区，但是新投降的郭药师急于向新主子邀功，一五一十说明了宋朝的虚实，于是斡鲁补的野心顿时膨胀了，他立即有了新目标——开封。

从十二月十四日开始，斡鲁补发动了长途奔袭，以前他是转着圈在幽云这一个地区来回地扫荡，这回他是向南沿着一条线直冲冲地奔袭。

毫无防备的宋军根本无力抵抗，多个城池接连陷落。十二月十八日，斡鲁补的东路军攻克保州，二十一日，再克中山府（今河北定州市），这时金军距离越黄河仅仅一两百里，并且仍在步步进逼，如同一把闪着寒光的利剑直指大宋都城开封。

开封城里早已乱成了一锅粥，赵佶急了眼，他派出给事中李邺出使了金营。这个李邺到了金营，看了半天金军的攻城打仗，没见着人家统帅的面就给轰回来了。

这一去可把李邺惊得三魂出窍，回来就跟赵佶绘声绘色描述起了看到的景象，他还给女真人总结出了“六如”，叫作“人如虎，马如龙，上山如猿，下水如濑，其势如泰山，中国如累卵”。蔡京、童贯几个人在旁边紧跟着添油加醋，把个皇帝当场吓得是如坠冰窟。

在这种情况下，赵佶赶紧慌张地问大家怎么办，这时有个叫宇文虚中的大臣站了出来，他说这个时候就要把大家的勇气给激励起来，怎么激励呢？现在国家有了危难，皇帝您是第一责任人，您要下个罪己诏，这样人心才能聚起来，上一次您不是在方腊起义的时候就下过一个，效果不是很好嘛。赵佶也没有其他办法，事已如此，那就写吧。

这宇文虚中是个直臣，早就看不惯皇帝做派了，他熬了两夜，列举赵佶的种种不是，包括哪里做的祸国殃民、哪里做的遗臭万年，把赵佶骂得是狗血喷头。转过天来他就把诏书上交给了赵佶，但赵佶正焦头烂额，哪里来得及细看，直接就同意了，于是隔天后，一个历史上着名的罪己诏发布了天下。