就在皇帝为了太原焦头烂额的时候，更大的危机来临了。由于宋朝迟迟不肯割让三镇，又不肯交付剩余的战争赔款，靖康元年（1126年）的八月十四日，金国发出了向宋朝问罪的国书，随后兵分两路，大举向宋朝袭来。

这一次，他们吸取了上回攻宋的经验，设置了叫作元帅府的机构居中协调，由金国的太子斜也担任元帅；再任斡鲁补和宗翰为副元帅，分别领东西路军共计二十万大军，再入河北、山西。

金军已经全面开拔，而赵桓这边却是更加依赖外交手段了，他在大殿上公开征集出使的人选，但等了半天，那帮大臣是没一个主动报名的。

这时候，一个叫李若水的五品小官站了出来，淡淡表示他愿意去。这是个看上去斯斯文文的书生，平时也腼腆得几乎不怎么说话，所以也就一直没有提拔上去，哪知道他却敢在这关键时候勇担重任。而在不久的将来，李若水也将在历史上绽放那独属于他的光芒。

他于八月下旬出发，过了黄河以后，又走了很长的陆路，穿过了幽云十六州。李若水是个情感很细腻的文人，他把见闻都一一记录进了自己的《李忠愍公集》，让现在的我们也能切身感受到他的那些经历。

李若水于八月二十四日抵达了斡鲁补的营区，斡鲁补一开始很热情地接待了他，但在得知宋朝已经无力继续给付后续赔款的时候，斡鲁补就变得冷漠了，后面便不再接见。

紧接着，李若水离开了斡鲁补的军营，一路向西穿越了井陉，于九月初一来到了宗翰所在的榆次县。在这里，李若水停留了五天，受到了宗翰的四次接见。

在李若水的笔记里，宗翰并不是什么凶神恶煞的样子，而是一位慈祥的老人，对使者也很好，好酒好肉招待，还赠送了很多礼物。他们甚至聊起了宗翰的家庭，宗翰说到自己的家人都被辽国人杀死了，身边只剩下了一个女儿。

但宗翰拒绝了宋朝重新割让三镇的和平条件，并且写了一封信让李若水带回——他要河北和山西全境。

当然，宗翰的腰杆硬是有底气的，就在李若水到达金营的第三天，也就是九月初三发生了一件大事——太原被攻陷了。到了这时，太原已经被围了接近一年，在守将王禀、知府张孝纯的带领下，却是一直屹立不倒。

王禀吃饭睡觉都在城墙上，军民同仇敌忾守卫着太原，等待着朝廷的救援。然而三个月过去了，半年过去了，九个月过去了，转眼间一年快到了，他们却是连一支援军的影子都没有见到，这期间，金军发起了无数次的冲击，都被王禀一一击退。

王禀知道战事艰难，所以打一开始每天就让大家节约粮食，但是太原实在守得太久了，城里的粮食、牛马驴骡都全部被吃完了，到了后来，连树皮、糠皮、老鼠，还有弓上的牛筋及盔甲上的牛皮全部被吃光了。再到了后来，饿死、战死的尸体也都成了口粮。

等到了最后，城里五十岁以上的老人都自愿站了出来，自杀后奉献血肉给活着的人，城里已然是尸骨累累，但所有人就是怀着一颗爱国之心决不投降。等宗翰带着人攻入城中的时候，太原几乎成了一座死城，活着的人不足一成，而且都是瘦骨嶙峋，几乎拿不住刀枪，但仍都在坚持作战。