日子一天天过去，季节像一条缓缓流动的河，不声不响地变换着岸边的景致。

林婉照依旧每日打理着她的小菜园，萧元宸只要得空就会来到灵秀宫，尝她做的家常菜，听她讲边关的故事。表面上看，一切如常。

然而林婉照清楚，什么都变了。

她不再是那个在边关可以与萧元宸平等对话的普通女子，而他也不再是那个受伤的将军，需要她的照料。在这深宫之中，他是九五至尊，而她只是众多女子中的一员，连名分都没有。

“娘娘，这个葫芦瓜长得不错。”雨春在菜园里蹲下身，轻轻抚摸着翠绿的葫芦皮。

“嗯，再过两天就能摘了。”林婉照心不在焉地回答，手里的动作却没停，继续给菜苗松土。

她的思绪早已飞到了别处。每次面对萧元宸，她总是小心翼翼，生怕哪一句话说得不恰当，哪一个举止不符合规矩。那种如履薄冰的感觉让她透不过气来。

在边关时，她可以直呼他的名字，可以随意与他交谈，甚至可以和他开个无伤大雅的玩笑。可现在，她只能战战兢兢地称呼“陛下”，说话前要思前想后，生怕惹怒了皇上。

“姑娘，你最近是不是没什么胃口？”雨春担忧地问道，“连御膳房送来的点心都没怎么动。”

林婉照摇摇头，勉强笑了笑：“没事，我就是不太习惯宫里的生活。”

她像往常一样，拿起篮子，采摘了一些新鲜的蔬菜，慢慢走回屋内。透过窗子，她望向远处高耸的宫墙，那是她与外界的分界线，也是她与过去生活的隔断。

想回家。这个念头时时刻刻在她脑海中盘旋。

虽然家乡的日子并不富裕，但至少她可以自由地呼吸，自由地生活，不必担心惹恼了谁，不必担心被人算计。

更重要的是，在家乡，她不必每天都想着萧元宸和他的后宫。

“娘亲说得对，宁为贫困妻，不做富贵妾。”林婉照自言自语道，手指不自觉地摩挲着窗框。她从未想过要做谁的妾室，可命运把她推到了这个位置，连选择的余地都没有。

她放下篮子，菜叶上的水珠滴落在地面上，发出轻微的声响。那声音在寂静的屋内显得格外清晰，仿佛她此刻的心跳。

“姑娘，听说皇上最近为南方水患忙得不可开交。”雨春一边整理菜篮，一边小声说道，“前几日连早膳都顾不上用。”

林婉照沉默片刻，问道：“水患严重吗？”

“听说洪水冲毁了不少村庄，皇上连日召集大臣商议赈灾之策。”雨春叹了口气，“前日御前总管李德全说，陛下已经三夜未合眼了。”

林婉照闻言，心中不禁一痛。虽然她对宫中生活诸多不适，但并不意味着她对萧元宸无情。相反，正是因为在乎，才更加煎熬。

据宫女们私下议论，皇上已有数位妃嫔。虽然自登基以来，他并不常临幸后宫，但毕竟皇室需要子嗣，早晚会有更多女子被选入宫中。

他是皇帝，这是他的职责，是他的权力。而她，不过是其中微不足道的一个而已。

这天下午，林婉照坐在窗前，呆呆地看着窗外的景色。

“姑娘，要不要出去走走？”雨春试探着问。

林婉照摇摇头：“不了，我想静一静。”

她拿起一本字帖，开始认真描摹。虽然只上过几年私塾，但至少她认得几个字，能写个简单的家书。如果有一天萧元宸允许她离开，她还是想回去开个小吃铺子。

“你那是什么表情？”林婉照抬头，看到雨春正一脸古怪地看着她。

“姑娘写的字……”雨春吞吞吐吐。

林婉照低头看自己写的字，不由噗嗤一笑。那歪歪扭扭的笔画，确实难看得让人发笑。

“别笑，笑什么笑！”林婉照故作严肃地瞪了雨春一眼，却忍不住自己也笑了起来。

这一笑，仿佛驱散了心中的郁结，让她在重压下找到了一丝喘息的空间。

“算了，歪就歪吧。”林婉照放下笔，活动了一下手腕，“又不是要去科举考试。”

雨春见她心情好转，也松了口气：“姑娘若想出去游玩，奴婢可以陪着。听说宫中的御花园景色不错。”

“如果能像你说的那样，去长安城看看就好了。”林婉照轻声呢喃，“听说那里的早市热闹非凡，各色小吃琳琅满目。”

雨春眼睛一亮：“姑娘也喜欢吃小吃？我最爱糖葫芦了，酸甜可口，咬一口满嘴生津。”

“我倒更喜欢油炸糕，外酥里嫩，热气腾腾的。”林婉照说着，仿佛能闻到那香气，不由咽了咽口水。

两人越说越起劲，林婉照一时忘却了身处宫中的束缚，和雨春你一言我一语地讨论着长安城的美食。

萧元宸已经有一个多月没来灵秀宫了。宫女们说陛下忙于朝政，国库缺粮，各地税赋问题棘手，根本无暇顾及后宫。

林婉照并不在意。该来时，他会来；不该来时，强求也无益。她又有什么资格与那些正经的妃嫔争宠呢？

她不像其他人那样整日打扮得花枝招展，也不会像她们那样去太后面前诉苦撒娇。她只是默默地过着自己的日子，绣绣花，做做衣服，练练字，让自己不至于陷入无尽的思念和焦虑中。

这一日，一个面容严肃的老嬷嬷来到灵秀宫。

“奉陛下之命，前来教导林姑娘宫中礼仪规矩。”老嬷嬷端着架子说道。

林婉照愣了一下，随即了然。想必是自己那些蹩脚的礼节让萧元宸不满意了。她勉强挤出笑容，点头道：“有劳嬷嬷了。”

从那天起，林婉照每天都要花大量时间学习宫中礼仪。如何行礼，如何说话，如何走路，甚至如何用膳，都有严格的规矩。那些繁文缛节像无形的枷锁，让她感到窒息。

“腰再低一点！”老嬷嬷用戒尺轻敲她的背，“目不斜视，声音要轻柔！”

“嬷嬷，我腰都快断了。”林婉照小声抱怨。

“这算什么？当年我教导的一位县主，每日要托着一盆水站立半个时辰，稍有晃动，水洒出来，就要重新来过。”老嬷嬷的眼中闪过一丝严厉，“宫中女子，没有规矩不成方圆。”

林婉照咬紧牙关，再次弯下腰去。

“声音太重！说话要如同春风拂面，细雨润物。”老嬷嬷又开始纠正她的声调，“再来一遍。”

“嬷嬷，若我说话太轻，怕是陛下都听不见。”林婉照苦着脸道。

老嬷嬷的嘴角抽了抽，似乎想笑又硬生生忍住了：“陛下听不见会让你再说一遍，但若是声音太过粗犷，整个后宫都会笑话你。”

日复一日的练习让林婉照越发消瘦。她本就不胖，现在更是瘦得脸颊凹陷，手腕纤细得仿佛一折就断。但她没有抱怨，只是默默地接受着这一切。

既来之，则安之。她在心里安慰自己。

萧元宸不可能永远对她有兴趣，总有一天，他会厌倦她这个不会琴棋书画的乡下女子。到那时，或许他会大发慈悲，放她回家。

有时，林婉照会在修习礼仪的间隙，躲进自己的小菜园。那里是她在深宫中唯一的避风港，能让她暂时忘却身份的束缚。她喜欢感受泥土的气息，喜欢看着自己种下的种子发芽、长叶、开花、结果。

“看，这棵茄子开花了。”林婉照指着一株翠绿的茄子苗，上面开着淡紫色的小花。

雨春好奇地凑过来：“姑娘怎么对种菜这么在行？”

“我爹娘早逝，家里的菜园子都是我自己打理。”林婉照轻抚着花朵，眼中流露出怀念。

雨春小心翼翼地问：“姑娘想家了？”

林婉照没有回答，只是默默地继续整理菜畦。

半个多月后的一天，萧元宸终于有时间来到灵秀宫。当他推开门，看到的是一个比记忆中更加消瘦的林婉照，正坐在绣架前专注地绣着什么。

听到通传声，林婉照立刻放下手中的活计，起身，按照学了大半个月的礼仪，向萧元宸行了一个标准的宫廷礼。